Storia di Roma/I/8

LE SCHIATTE UMBRO-SABELLICHE. PRIMORDI DEI SANNITI

1 Migrazione umbro-sabelliche. Sembra che le stirpi umbre abbiano iniziato più tardi delle latine la loro migrazione movendo, come le latine, verso mezzodì, matenendosi più nel mezzo della penisola e verso il litorale orientale. È penoso parlare di questo popolo, di cui la memoria ci giunge come il suono delle campane di una città sprofondata nel mare. Erodoto, fin dai suoi tempi, pensava che gli Umbri si estendessero fino alle Alpi, e non è inverisimile che nei tempi più antichi essi possedessero tutta l’Italia settentrionale fino là dove verso oriente cominciavano le stirpi illiriche, verso occidente i Liguri. Ci rimasero non poche tradizioni intorno alle lotte tra Umbri e Liguri; e si può argomentare solo da alcuni nomi di luoghi, che questi ultimi si stendessero nei tempi preistorici verso mezzodì, come ce ne darebbe indizio, per esempio, il nome dell’isola Ilva (Elba) confrontata col ligure Ilvates.

A quest’epoca della prosperità umbra vanno debitori della loro origine i nomi, evidentemente italici, delle più antiche colonie della valle del Po, Adria (Hatria, città nera) e Spina (città delle spine) come pure le reliquie di nomi umbri nell’Etruria meridionale (il fiume umbro Camars, antico nome di Clusium, Castrum amerinum). Tali indizi stabiliscono poi in modo positivo che nella regione più meridionale dell’Etruria, posta tra la foresta ciminica (sotto Viterbo) ed il Tevere, una popolazione italica abbia preceduto l’Etrusca.

Secondo Strabone, a Faleria (la città di confine tra i paesi umbri e i sabini) si parlava una lingua diversa dall’etrusca, e il culto locale ricordava il culto sabellico; e a quella stessa epoca pre-etrusca appartengono le antichissime relazioni tra Cere e Roma, le quali avevano anche un carattere sacro. È probabile che gli Etruschi abbiano tolta agli Umbri la suddetta regione meridionale molto più tardi che il paese posto al settentrione della foresta ciminica e che una popolazione umbra abbia continuato a soggiornarvi anche dopo che il paese venne conquistato dagli Etruschi. Ciò basterebbe a spiegare la prontezza con cui, dopo l’occupazione romana, si latinizzò l’Etruria meridionale in confronto della settentrionale, tenacissima della propria lingua e dei propri costumi. Che gli Umbri fossero spodestati dalle regioni settentrionali e occidentali e cacciati oltre l’angusto paese alpestre situato tra le braccia dell’Appennino, che poi possedettero, lo indica chiaramente la loro posizione geografica, così come oggi quella degli abitanti del paese dei Grigioni e dei Baschi ci rivela un eguale destino storico. E la leggenda narra che gli Etruschi tolsero agli Umbri trecento città; e, ciò che più importa, nelle preghiere nazionali degli Igovini umbri, pervenute sino a noi, vediamo maledetti come nemici del paese, insieme con altre stirpi, principalmente gli Etruschi. Incalzati così dalle parti settentrionali, gli Umbri dovettero, forse per necessità, calare verso mezzodì, tenendosi in generale nella regione più aspra e centrale dei monti, perchè il piano era già occupato dalle stirpi latine, ma toccando senza dubbio e spesso occupando qualche lembo del territorio dei loro vicini, che erano dello stesso sangue e coi quali tanto più facilmente si mescolavano, inquantochè allora l’antitesi nella lingua e nei costumi fra questi due rami dello stesso stipite non poteva ancora essere tanto profondamente segnata, quanto la troviamo più tardi. A questo periodo si deve riferire quello che la tradizione narra dell’irruzione dei Reatini e dei Sabini nel Lazio, e delle loro guerre coi Romani; avvenimenti che, a quanto pare, devono essersi sovente ripetuti lungo tutta la costa occidentale.

In generale i Sabini non si allontanavano dai monti - e montuoso era tanto il paese limitrofo al Lazio ch’essi occuparono, e che d’allora in poi fu chiamato col loro nome, quanto il paese dei Volsci - probabilmente perchè qui la popolazione latina difettava, oppure era meno densa, mentre dall’altro lato le pianure, meglio popolate, potevano opporre maggior resistenza. Nè per questo possiamo o vogliamo negare interamente che in Roma entrasse qualche consorzio gentilizio dei Sabini, come ad esempio quello dei Tizi e più tardi quello dei Claudi. Così si mescolarono variamente, o almeno si accostarono, intorno a Roma, le stirpi; il che ci spiega come i Volsci ebbero tante e sì intime relazioni coi Latini, e perchè la regione ch’essi abitavano, potè in seguito così prontamente e completamente latinizzarsi.

2 Sanniti. Il ramo principale della stirpe umbra, però, si portò dalla Sabina più verso oriente, e nel nodo degli Appennini abruzzesi e nelle colline che a mezzodì si inseriscono a quell’aspro labirinto alpestre. Anche qui, come nella zona occidentale, essi occuparono le regioni montuose, le cui rade popolazioni cedettero o si sottomisero agli immigranti, mentre invece nella pianura litoranea della Puglia, l’antica popolazione indigena degli Japigi riuscì quasi dappertutto a resistere, benchè fosse continuamente in guerra, particolarmente verso il settentrione, per il possesso di Lucera e d’Arpi. È facile comprendere che non si può determinare con precisione il tempo in cui avvennero queste migrazioni; ma esse si verificarono probabilmente verso l’epoca in cui Roma era governata dai re.

La tradizione narra come i Sabini, incalzati degli Umbri, votassero una primavera sacra, vale a dire giurassero di mandar fuori, per fondare in paesi stranieri nuove sedi agli dei nazionali, tutti i figli e le figlie che fossero nati nell’anno di guerra, appena essi fossero pervenuti in età per questo voluta. Uno dei questi sciami votivi fu condotto dal toro di Marte e diede origine ai Sabini o Sanniti che prima presero stanza sui monti lungo il fiume Sangro, e di là partendo occuparono in seguito il bel piano a levante del monte Matese alla sorgente del Tiferno, e nell’antico e nel nuovo territorio, dal toro che li capitanò, chiamarono Boviano i luoghi delle loro adunanze e dei loro magistrati, posti nel territorio antico presso Agnone, nel nuovo presso Boiano. Il pico di Marte guidò il secondo sciame votivo, da cui ebbero origine i Picenti, popolo astato, che occupò il paese che forma oggi la marca d’Ancona. Una terza colonia, sotto l’insegna d’un lupo (hirpus), prese stanza nel paese di Benevento col nome d’Irpini. Nello stesso modo, dallo stipite comune si ramificarono le altre piccole popolazioni, come ad esempio i Pretuziani presso Teramo, i Vestini a pie’ del Gran Sasso, i Marruccini presso Chieti, i Frentani verso la Puglia, i Peligni sul monte Maiella, finalmente i Marsi intorno al lago Fucino, in contatto voi Volsci e coi Latini.

Come fan fede le tradizioni, presso tutti questi popoli si mantenne vivo il sentimento dell’affinità e della comune loro origine dal ceppo sabino. Mentre gli Umbri dopo una lotta ineguale soggiacquero al prevalere dei vicini, e i rami occidentali dello stesso stipite si fusero colle popolazioni latine e colle greche, le stirpi sabelliche prosperavano, chiuse dentro i riposti altipiani dell’Appennino, lontano dagli attacchi tanto degli Etruschi quanto dei Latini e dei Greci. Presso di essi non si sviluppò affatto o appena in minimo grado la forma del vivere cittadino; la loro posizione geografica li escludeva quasi interamente dal commercio, ed alla loro difesa bastavano le gole dei monti e le rocche alpestri; i contadini abitavano in borghetti aperti o in casali isolati sparsi come meglio loro piaceva tra i boschi, presso i pascoli o lungo il corso d’un torrentello. La costituzione di queste società naturali rimase come era stata fin dalle origini; e, come presso gli Arcadi nell’Ellade, tra queste agresti tribù non si fece alcun passo verso un’incorporazione e centrificazione dei comuni; ed è molto se si formarono delle confederazioni più o meno blande. Nè si deve dimenticare che gli aspri risalti delle valli appenniniche devono aver favorito una quasi assoluta separazione dei singoli cantoni, tanto fra di loro, quanto rispetto ai paesi stranieri; circostanza che ci spiega perchè questi cantoni siano rimasti, malgrado la comune origine degli abitanti, legati fra loro con deboli e incerti vincoli politici; e che sieno poi vissuti, nonostante la straordinaria energia ed attività di questi popoli alpestri, in un completo isolamento rispetto al resto d’Italia, prendendo l’ultima e la meno onorata parte nel processo storico della penisola. Quel ramo sabellico invece, che sotto il nome di Sanniti era disceso verso mezzodì e sulla costa orientale d’Italia, toccò indubitatamente un alto grado di sviluppo politico, e fece degno riscontro ai Latini stabiliti lungo la costa occidentale. Da tempi antichi, e forse dalla prima immigrazione, una vigorosa costituzione politica strinse in un sol popolo le genti sannitiche e le temprò a quella concordia che loro poi rese possibile di gareggiare, più tardi, a forze eguali con Roma, per il primato italico. Quando e come si strinsero questi legami, noi non sappiamo, come pure ignoriamo l’ordinamento della federazione sannitica; ma è dimostrato che nel Sannio non prevalse alcun comune, e nessun gran centro di popolazione e d’idee riassunse in sè la stirpe dei Sanniti, come Roma la stirpe latina; e che invece la forza del paese risiedeva in ogni singolo comune agreste, e l’indirizzo federativo nell’adunanza dei commissari di ciascuno stato, i quali in caso di bisogno eleggevano il generale federale. Da ciò derivò che la politica di questa confederazione non fu mai aggressiva, ma si limitò all’immediata difesa dei confini; perchè solo in una monarchia le forze sono così accentrate, le passioni politiche così durevoli e potenti, che l’allargamento del territorio può continuarsi e portarsi ad effetto secondo un disegno prestabilito. Tutta la storia di questi due popoli egemonici della stirpe italiana è contenuta in germe nel loro sistema, diametralmente opposto, di ordinare le colonie. Le terre, che i Romani guadagnarono, erano conquistate allo stato; i paesi che i Sanniti occupavano, diventavano proprietà di quello sciame di volontari che li aveva conquistati; i quali, abbandonati dallo stato alla loro buona o cattiva fortuna, predavano e guerreggiavano per loro proprio conto.

Ma le invasioni sannitiche sulle spiagge del Tirreno e dell’Jonico appartengono a un’epoca posteriore; al tempo della signorìa dei re romani tutto ci induce a credere che questo popolo pigliasse stabile sede nelle regioni, ove lo troviamo più tardi. E come d’un avvenimento che ha tutto il carattere dei Sanniti verso mezzodì, faremo menzione della sorpresa di Cuma tentata dai Tirreni del mare superiore, dagli Umbri e dai Dauni nell’anno 230 della città di Roma. Se si dovesse prestar fede a narrazioni certo molte esagerate dalla fantasia, si sarebbero uniti in un solo esercito tanto gli aggressori, come i loro soggetti, come suole accadere in simili guerre; gli Etruschi si sarebbero visti a fianco i loro nemici Umbri e con questi gli Japigi, che pure dalle colonie umbro-sabelliche erano stati cacciati fino verso l’ultimo lembo meridionale d’Italia. Ma l’impresa andò fallita, e questa volta ancora riuscì alla superiorità dalla strategia ellenica e al valore del tiranno Aristodemo di respingere l’assalto dei barbari dalla bella città marittima.