Storia di Roma/I/1

PRIMO LIBRO DALLA PREISTORIA ALLA CACCIATA DEI RE DA ROMA Le cose più antiche non si possono per la lontananza del tempo chiaramente conoscere; tuttavia per gli indizi probabili ch'io raccolsi meditando l'antichità non credo che esse nè per guerre nè per altro rispetto siano state ragguardevoli.

TUCIDIDE

PRIMO CAPITOLO INTRODUZIONE 1 Storia antica. Sui lidi di quel mare Mediterraneo che, insinuandosi nella terraferma, forma il più vasto golfo dell'Oceano ed or restringendosi per mezzo di isole o promontori, ora estendendosi ampiamente, unisce e separa ad un tempo le tre parti del mondo antico, fin dai tempi remoti si stabilirono genti varie le quali, se sotto l'aspetto etnografico e linguistico appartengono a stirpi diverse, storicamente formano un unico complesso. Questo complesso che impropriamente si suole definire la storia del mondo antico, è invece la storia della civiltà dei popoli mediterranei, la quale nei suoi quattro grandi stadi di svolgimento ci presenta: sulle spiagge del sud la storia della stirpe copta o egizia; nella costa orientale quella della nazione aramea o siriaca estendentesi nell'interno fino all'Eufrate, e sul litorale europeo del Mediterraneo quella dei popoli gemelli, l'Italiano ed il Greco. Veramente, ognuna di queste storie, si riannoda nei primordi ad altri cicli storici, ma presto ne diverge e percorre una propria via. Le stesse nazioni estranee ed anche le affini, che abitano attorno a questo grande anello, i Berberi ed i negri dell'Africa, gli Arabi, i Persiani e gli Indiani dell'Asia, i Celti ed i Tedeschi d'Europa, pur avendo avuto contatti e relazioni cogli abitatori del Mediterraneo, non esercitarono su di loro, nè da loro ricevettero alcun influsso; e ove si potessero tracciare in modo generale i cicli delle civiltà, quello i cui punti culminanti sono indicati coi nomi di Tebe, di Cartagine, d'Atene e di Roma risulterebbe come un sol ciclo. Queste quattro nazioni, dopo che ciascuna, seguendo la via e l'indole propria, ebbe raggiunto un alto grado di civiltà, in vicendevole relazione tra di esse elaborarono e svilupparono tutti gli elementi della natura umana, finchè anche il loro ciclo si chiuse, e nuove genti, che avevano fino allora appena lambito, come montanti maree, i lidi del Mediterraneo, traboccando sull'una e sull'altra sponda, e separando storicamente la riva meridionale dalla settentrionale, trasportarono il centro di gravità della civiltà dal Mediterraneo all'Atlantico. Così la storia antica si separa dalla moderna non per caso, e cronologicamente, poichè con la storia, che noi chiamiamo moderna, si apre veramente un nuovo ciclo di civiltà, il quale, nei vari stadi del suo sviluppo, ben si ricollega alla tramontata o tramontante civiltà dei popoli mediterranei, allo stesso modo che la civiltà mediterranea si riannoda a quella più antica degli Indo-germanici; ma anche questo ciclo è destinato, come quello che lo precedette, a compiere la sua speciale evoluzione e a sperimentare in tutta la loro pienezza la prosperità e la miseria civile, i tempi della fioritura e della vigorìa e quelli dell'esaurimento, il felice affaticarsi nel crear la religione, lo stato e l'arte; il comodo godimento dei conquistati beni materiali e spirituali, e un giorno l'esaurimento delle forze creatrici nella soddisfatta sazietà della mèta raggiunta. Ma anche questa mèta non sarà che temporanea; il più vasto sistema di civiltà ha segnati nella stessa sua idea i propri limiti e li può raggiungere; non così il genere umano, il quale, quando crede di aver toccata la mèta anelata, vede fatalmente riproporsi in un campo più vasto e in una sfera più alta l'antico suo compito. 2 Italia. Ciò che noi qui ci proponiamo è la narrazione del dramma antico e grandioso vissuto dalla mediana delle tre penisole che, dal continente europeo, si protendono nel Mediterraneo. Questa penisola prende la sua forma dai monti che dalle Alpi occidentali si diramano verso il sud. L'Appennino sulle prime corre nella direzione sud-est fra il più vasto seno occidentale e lo stretto golfo del Mediterraneo, e giunge alla maggiore sua altezza negli Abruzzi, dove però attinge appena le regioni delle nevi eterne. Dagli Abruzzi la catena continua verso sud, indivisa prima e di considerevole altezza; poi dopo un avvallamento, che forma un paese di colline, si biforca in due linee, di cui la più bassa si protende verso sud-est, e la più alta si dirige verso mezzodì, concludendosi entrambe in due anguste penisole. Il piano che verso settentrione si allarga fra le Alpi e l'Appennino sino agli Abruzzi, non appartiene geograficamente, e anche storicamente fu solo assai tardi collegato alla parte meridionale del paese dei colli, a quell'Italia della cui storia ora ci occupiamo; avvertendo che il litorale da Senigallia a Rimini fu unito all'Italia solo nel settimo secolo di Roma; la valle del Po nel secolo ottavo, e perciò non le Alpi ma gli Appennini segnarono gli antichi confini settentrionali d'Italia. Questi monti peninsulari non si stagliano mai in aspre giogaie, ma distendendosi in dolci declivi, e intercludendo molte valli ed altipiani collegati da facili valichi offrono all'uomo una conveniente abitazione: il che può dirsi ancor più del paese adiacente e del litorale che circonda gli Appennini verso levante, mezzodì e occidente. Nella riviera orientale, chiusa a settentrione dall'Appennino abruzzese e interrotta solo dalla scoscesa groppa del Gargano, si distende l'uniforme pianura della Puglia con lidi poco frastagliati e attraversata da pochi fiumi, ma nella costa meridionale, tra le due penisole ove muore l'Appennino, si allarga una valle immensa, fertile e ricca d'acque. Finalmente la riviera occidentale, vasto territorio attraversato da ragguardevoli fiumi, segnatamente dal Tevere, e foggiato dalle acque e dai numerosi vulcani spenti, in valli, colline, porti ed isole, costituisce con i territori dell'Etruria, del Lazio e della Campania il nerbo del paese italico, sino verso il mezzodì della Campania, dove a poco a poco la regione preappenninica scompare e la catena stessa del monte viene a specchiarsi nel mar Tirreno. E poi, come il Peloponneso si congiunge con la Grecia, così all'Italia porge quasi la mano l'isola di Sicilia, la più bella, la più grande del Mediterraneo; montagnosa e in parte deserta nell'interno, ma fasciata, principalmente nelle parti orientale e meridionale, da un vasto e magnifico litorale quasi tutto vulcanico. E nel modo stesso che i monti della Sicilia sono geograficamente una continuazione dell'Appennino, interrotto appena dalla angusta frattura dello stretto, così storicamente la Sicilia è senza dubbio fin dagli antichi tempi una parte d'Italia, come il Peloponneso della Grecia: teatro sul quale si agitavano le stesse razze, sede comune di una civiltà egualmente sviluppata. La penisola italica partecipa colla greca dei benefici d'un clima temperato e dell'aria salubre e vivificante delle valli e del piano. L'Italia è inferiore alla Grecia per numero di porti e le manca segnatamente quell'arcipelago che fece degli Elleni un popolo di navigatori, ma in compenso essa è superiore alla sua vicina per le pianure ricche di corsi d'acqua, per le fertili ed erbose chine de' monti tanto acconcie all'agricoltura ed alla pastorizia. Insomma, come la Grecia, l'Italia è un bel paese che stimola e ricompensa l'attività dell'uomo e che apre le vie tanto alle irrequiete aspirazioni verso lidi ignoti, come alla pacifica solerzia dell'interno. Se però la penisola greca ha rivolto i suoi occhi verso oriente, l'italica li ha rivolti verso occidente. Quella secondaria importanza che le spiagge dell'Epiro e dell'Acarnania hanno per l'Ellade, hanno per l'Italia le spiagge della Puglia e della Messapia; e se l'Attica e la Macedonia, paesi sui quali si fondò l'evoluzione storica della Grecia, tendono i loro sguardi verso oriente, l'Etruria, il Lazio e la Campania li volgono verso l'occidente. E così le vicine penisole, quasi sorelle, si trovano colle spalle l'una all'altra rivolte; e, benchè da Otranto si scorgano a occhio nudo i monti Acroceraunici, gli Italici e gli Elleni si sono incontrati più presto e più da vicino su tutte le altre vie, fuorchè su quella più prossima attraverso il mare Adriatico. La vocazione storica dei popoli, qui come ovunque, era presegnata nelle condizioni del suolo, e i due grandi ceppi, dai quali crebbe la civiltà del vecchio mondo, proiettarono le loro ombre e gettarono le loro sementi l'uno verso oriente, l'altro verso occidente. 3 Storia d'Italia. È la storia d'Italia e non di Roma che noi qui narriamo. Se anche fu il comune di Roma, conforme il formale ius pubblico, quello che per primo estese la signoria sull'Italia e poscia sul mondo, ciò non si può dire in modo assoluto nel vero senso storico: e quella che si suol chiamare la dominazione dell'Italia per mezzo dei Romani, ci appare piuttosto come l'unione di tutte le stirpi italiche in un solo stato; di cui i Romani formano bensì il ramo più potente, ma non più che un ramo. La storia d'Italia si divide in due parti principali: la storia interna d'Italia sino alla unione di tutte le genti italiche sotto la supremazia della stirpe latina; e la storia del dominio italiano sul mondo. Noi avremo quindi da narrare lo stabilirsi della razza italiana nella penisola, i pericoli affrontati per la sua esistenza nazionale e politica, e com'essa sia stata in parte soggiogata da popoli di altra origine e di più antica civiltà, i Greci e gli Etruschi; la sollevazione degli Italici contro gli stranieri, che finiscono sterminati o servi; finalmente le lotte delle due principali stirpi italiane, la latina e la sannita per l'egemonia sulla penisola, e la vittoria dei Latini sullo scorcio del quarto secolo prima della nascita di Cristo o del quinto secolo della fondazione di Roma. La seconda parte tratterà delle guerre puniche e comprenderà il rapidissimo estendersi del dominio romano fino ed oltre i confini naturali d'Italia. Il lungo ciclo e la stasi del periodo imperiale, e la caduta del possente impero, formeranno l'argomento del terzo e dei seguenti libri.