Storia di Roma/I/10

GLI ELLENI IN ITALIA - SIGNORIA SUI MARI DEGLI ETRUSCHI E DEI CARTAGINESI

1 L’Italia e i paesi stranieri. Nella storia dei popoli dell’antichità non si fa giorno ad un tratto, e anche in essa la luce viene dall’oriente. Così mentre tutta la penisola italica è ancora avvolta in una densa oscurità, i paesi intorno al bacino orientale del Mediterraneo appaiono già illuminati da una meridiana civiltà; e anche agli Italici, come a tutti gli altri popoli e forse più che agli altri, toccò in sorte di trovare, fin dai primi passi ch’essi mossero sulla via del progresso, la guida anzi la signorìa d’un popolo fratello, della loro stessa stirpe. Ma le condizioni geografiche escludono che tale popolo venisse per via di terra, e non v’è alcun indizio che ci permetta di supporre che una strada continentale servisse alle prime comunicazioni tra la Grecia e l’Italia.

È vero che fin da antichissimi tempi due strade commerciali conducevano in Italia da oltr’Alpe. La più antica, che si chiamava «la strada dell’ambra gialla» menava dai lidi del Baltico fino alle foci del Po, per cui la greca leggenda poneva nel delta eridaneo il paese dell’ambra. Da questa via si dipartiva l’altra, che attraverso l’Appennino calava sopra Pisa. È chiaro che da codeste plaghe non poteva venire agli italici alcun lume di civiltà. Tutti gli innesti di coltura straniera che nei primi tempi s’introdussero in Italia vennero dalle nazioni levantine che si erano date alla navigazione. In verità il più antico popolo civile che s’affacciasse al mare Mediterraneo, l’egizio, alieno dalle cose marittime, non ebbe sull’Italia alcuna diretta influenza; ma lo stesso non può dirsi dei Fenici.

2 I Fenici in Italia. Dall’angusta costiera distesa sull’estremo lido orientale del Mediterraneo ove avevano dimora, i Fenici ebbero il coraggio, primi fra tutte le genti che la storia ricordi, di tentare questo mare e di assoggettarlo inoltrandovisi colle loro case natanti, in un primo tempo per la pesca e in cerca di spiagge conchiglifere, poi per ragioni di commercio e di scambi marittimi: nè tardò molto che solcarono tutto il Mediterraneo fino ai suoi estremi confini occidentali.

Su quasi tutti i lidi di questo mare si trovano stazioni fenicie, stabilitevisi molto tempo innanzi delle elleniche; anzi nella stessa Ellade, a Creta ed a Cipro, come in Egitto, nella Libia e nella Spagna, e infine nel seno occidentale del mare italiano.

Tucidide narra come, prima che i Greci andassero in Sicilia, o per lo meno prima che vi si stabilissero numerosi, i Fenici avessero fondato le loro fattorie su tutti i promontori di quell’isola e su tutte le isolette che la circondano, nè già con un intento di conquista e di primato politico, ma per agevolare ed assicurare il loro commercio con gli indigeni. Ben diversa è la cosa sul continente italico. Fin ad ora non si è potuto, con qualche certezza, scoprire in tutta la penisola che una sola colonia fenicia; fu questa una fattoria punica verso Cere, della cui esistenza ci conservò memoria sia il nome del piccolo sito sulla spiaggia di Cere detto Punicum, sia Agylla, il secondo nome di Cere nome che non deriva dai Pelasgi, come si favoleggiò, ma che è di pretta origine fenicia, e significa «città rotonda» perchè appunto con questa forma si presentava Cere a chi la vedeva dal lido.

Che questa fattoria e le altre di simil fatta, che per avventura possono essere esistite sui lidi d’Italia, non siano state nè ragguardevoli nè di lunga durata, lo prova la loro scomparsa senza quasi lasciar traccia. E neppure vi è motivo per crederle più antiche delle colonie elleniche fondate sui medesimi lidi.

Un indizio, non inconcludente, che per lo meno il Lazio ha imparato a conoscere gli abitanti di Sidone e di Tiro soltanto per mezzo degli Elleni, è la denominazione latina di Poeni, tolta ai Greci. Anzi, tutti i più antichi accenni, che tra gli Italici si riferiscono alla civiltà orientale, metton capo indubbiamente alla Grecia; e l’esistenza della stessa fattoria fenicia presso Cere si può spiegare plausibilmente colle notorie posteriori relazioni del comune commerciale di Cere con Cartagine, senza risalire all’epoca pre-ellenica.

E quando si consideri, che la più antica navigazione fu e rimase di necessità il cabotaggio, si vedrà che nessun paese sul mar Mediterraneo era, per questo modo di navigar costa costa, effettivamente più distante dalla Fenicia che il continente italico. I Fenici non vi potevano giungere se non costeggiando la costa occidentale della Grecia, o partendo dalla Sicilia, ed è molto verosimile che l’arte nautica dei Greci fiorisse abbastanza in tempo per prevenire i Fenici nella navigazione del mare Adriatico e del Tirreno. Non abbiamo dunque argomento alcuno che c’induca a credere avere i Fenici esercitato in origine un’immediata influenza sugli Italici; parleremo più tardi delle condizioni della dominazione punica nel mar Mediterraneo occidentale e delle conseguenti relazioni cogli Italici abitatori delle coste del Tirreno.

3 I Greci in Italia. I navigatori greci, secondo le apparenze, furono dunque i primi fra tutti gli abitanti del bacino orientale del Mediterraneo a visitare le coste dell’Italia.

A chi volesse sapere donde questi navigatori greci movessero primamente e quando, noi diremo che non è possibile rispondere con qualche certezza se non alla prima domanda.

Il commercio marittimo degli Elleni fiorì, sulle prime, nei lidi eoli e joni dell’Asia minore, e di là poi, i Greci, si aprirono la via alle regioni dell’Eusino ed alle spiagge italiche.

Il nome di mar Jonio, rimasto alle acque che si stendono tra l’Epiro e la Sicilia, e quello di «Golfo Jonio», col quale i Greci chiamavano già il mare Adriatico, sono la prova evidente dell’antica scoperta delle spiagge meridionali ed orientali d’Italia per opera di navigatori Jonii. Cuma, la più antica colonia greca che sia sorta in Italia, fu creata, come ce ne avverte anche il nome e la tradizione, dall’omonima città che sorgeva sulla riva dell’Asia minore. Una tradizione ellenica degna di fede dice che furono i Fenici asiatici quelli che per primi, dopo gli Elleni, solcarono le acque più lontane del mar d’occidente. E più chiaramente ancora che non l’omonimia e la tradizione, l’origine greco-asiatica è attestata dal sistema dei pesi e delle monete nelle più antiche città dell’Italia meridionale, sistema che non ha riscontro con quello in uso nell’Attica e nel Peloponneso prima di Solone, ma col sistema persiano. A Cuma, come negli stati achei, l’unità monetaria è il doppio darico d’oro(54), nelle colonie calcidiche il darico d’argento. Segnata la via, presto altri greci seguirono quelli dell’Asia minore, come Jonii da Nasso e da Calcide nell’isola Eubea, Achei, Locri, Rodioti, Corinti, Megaresi, Messeni, Spartani.

Precisamente come dopo la scoperta dell’America le nazioni civili dell’Europa accorrevano a gara verso il nuovo mondo e vi si installavano; e precisamente come i nuovi coloni, passato l’Atlantico, e trovatisi in mezzo a gente barbara, riconoscevano più chiaramente, che non avessero mai fatto nel vecchio mondo, la comunanza della civiltà europea, così anche in quei tempi la navigazione verso l’Esperia e la colonizzazione nel paese dell’occidente, non dovette credersi proprietà di una sola città o di una sola tribù greca, sibbene proprietà comune della nazione ellenica. E come nei tempi moderni alla formazione dell’America settentrionale concorsero colonie inglesi e francesi, olandesi e tedesche, così allora in Sicilia e nella Magna Grecia si veniva compiendo una fusione di diverse schiatte elleniche, di cui ora sarebbe impossibile discernere le proporzioni. Ad eccezione di alcune colonie, più o meno isolate, come sarebbero ad esempio quella dei Locresi colle loro città coloniali Hipponion e Medma, e quella dei Focesi, Hyele (Velia, Elea)(55), in generale, si distinguon negli stabilimenti elleni in Italia tre gruppi principali: il gruppo conosciuto sotto il nome di città calcidiche, originariamente joniche, alle quali in Italia appartengono Cuma, colle altre colonie greche situate ai piedi del Vesuvio, e Reggio, in Sicilia Zancle (più tardi Messana), Nasso, Catania, Leontini, Imera; il gruppo acheo con Sibari ed il maggior numero della città della Magna Grecia, e il gruppo dorico, cui appartenevano Siracusa, Gela, Akragas(56), e in generale il maggior numero delle colonie siciliane, ed in Italia la sola Taras (Tarentum) con Eraclea sua colonia.

Nel complesso prevalevano nelle colonie italiane l’antico strato ionico e le schiatte stabilite nel Peloponneso prima che vi calassero i Dori. Tra le genti doriche vi presero parte principalmente le miste, come Corinto e Megara; i paesi dorici schietti vennero dopo gli altri e in secondo ordine, cosa ben naturale, giacchè gli Joni erano un popolo datosi fin dai primi tempi alla navigazione ed al commercio, mentre invece le tribù doriche calate più tardi al litorale dalle loro sedi alpestri e dalle terre interne, erano nuove alle arti nautiche e mercantili.

Certo i diversi gruppi di immigrati si differenziano specialmente nel conio della moneta. I coloni focei coniano secondo la maniera babilonica, comune in Asia. Le città calcidiche seguono, nei tempi antichi, il conio egìneo, cioè quello preponderante originariamente in tutta la Grecia europea, ed anzi con quella modificazione che di esso troviamo nell’Eubea. I comuni achei coniano al modo di Corinto, e i Dori su quello che Solone nel 160 di Roma aveva introdotto in Attica, e solamente Taras ed Eraclea battono moneta conforme ai loro vicini, gli Achei, invece che nel modo dei Dorici e Siculi.

4 Epoca dell’immigrazione greca. Quando si siano tentati i primi viaggi, e fondate le prime colonie, rimarrà sempre un mistero avvolto di tenebre. Nondimeno anche in questa oscurità qualche barlume, a saperlo cogliere, traspare. Nel più antico documento greco, il quale appartiene agli Ioni dell’Asia minore, come ad essi spetta il più antico commercio coll’occidente, nei canti d’Omero, l’orizzonte geografico non si allarga molto al di là del bacino orientale del Mediterraneo. Navigatori sviati dalle procelle nel mare di ponente avranno portato nell’Asia minore, loro patria, la notizia dell’esistenza di un continente occidentale, dei suoi vortici e dei suoi vulcani; ma al tempo dei canti di Omero mancava anche tra i Greci, che pure furono i primi a porsi in relazioni coll’occidente, mancava diciamo, ogni dato positivo sulla Sicilia e sull’Italia; e i poeti e i rapsodi dell’oriente potevano a loro agio riempire, con le immagini create dalla loro fantasia, gli spazi vuoti dell’occidente, come in altri tempi gli occidentali fecero col favoloso oriente. I contorni d’Italia e della Sicilia già ci appaiono più distinti nei poemi d’Esiodo: in essi già è fatto cenno di nomi indigeni, di popoli, di montagne e di città dell’uno e dell’altro paese; ma l’Italia è per essi ancora null’altro che un gruppo d’isole. Invece in tutta la letteratura dopo Esiodo si rileva che almeno nelle linee generali, tanto della Sicilia, quanto del lido d’Italia gli Elleni avevano conoscenza. E così si può fissare con qualche buon fondamento l’epoca delle piccole colonie greche in Italia. Cuma, fin dai tempi di Tucidide, veniva chiaramente riconosciuta come la più antica e ragguardevole colonia ellenica nell’occidente, e certo Tucidide non errava. È ben vero che al navigatore greco s’offrivano molti altri luoghi di approdo più vicini, ma nessuno presentava maggior sicurezza contro l’ira del mare e contro i barbari quanto l’isola di Ischia, sulla quale in origine venne fondata la città.

Che questa considerazione guidasse prima d’ogni altra i coloni, lo prova ancora il luogo scelto poi sul continente, scosceso, ma forte e sicuro, per fabbricarvi la città, che ancora oggi porta il venerando nome dell’anatolica città madre. In nessun luogo d’Italia sono però impresse nei nomi de’ luoghi tanto profondamente e durevolmente le credenze e le fantasie dell’Asia minore, quanto nel paese di Cuma, ove i primi navigatori levantini, pieni la mente dei racconti meravigliosi che si facevano sull’Esperia, mossero i primi passi nella regione delle favole, e lasciarono le tracce di quel mondo fantastico in cui si credevano giunti, nelle rupi delle Sirene, e nel lago d’Aorno (ora d’Averno) adducente nei regni sotterranei. Posto che i Greci vennero per la prima volta in contatto coi popoli italici a Cuma, si spiega come per molti secoli poi essi chiamassero Opici tutti gli Italici dal nome della tribù italica più vicina alla loro colonia. Vi è inoltre una tradizione degna di fede, la quale narra che tra il primo stabilirsi de’ Greci a Cuma e il principio di quella grande corrente di migrazioni, che popolò di colonie greche l’Italia meridionale e la Sicilia, si frappose un lungo spazio di tempo, e che quando cominciò la migrazione ellenica gli Joni di Calcide e di Nasso si movessero prima d’ogni altro popolo, e che Nasso in Sicilia(57) sia stata la più antica di tutte le città greche fondate in Italia e in Sicilia per fatto di vera colonizzazione, alla quale poi solo più tardi tennero dietro gli stabilimenti achei e dorici. Ma ci pare impossibile poter indicare, anche solo con qualche approssimazione, le date precise per tutta questa serie di fatti. Le date più antiche ed i punti di partenza cronologica della storia italiana si possono fissare all’anno 33 di Roma = 721 a. C., in cui fu fondata la città antica di Sibari, e all’anno 46 = 708, in cui fu fondata la città di Taranto. Queste date si devono considerare come storiche ed approssimativamente esatte(58). Quanto sia anteriore a quest’epoca la fondazione delle prime colonie joniche, è tanto incerto quanto l’epoca della apparizione dei poemi d’Esiodo o di quelli di Omero. Se Erodoto ha indovinato nello stabilire l’età d’Omero (850 a. C.), è chiaro che l’Italia, un secolo prima della fondazione di Roma era tuttavia ignota ai Greci; ma quell’indicazione di Erodoto, come tutte le altre notizie intorno ad Omero, non sono che supposizioni: e chi tenga conto della storia degli alfabeti italici, e del fatto singolare che gli Italici conoscevano i «Greci» prima che il nuovo nome d’«Elleni», si sostituisse a quello originario di Grai o Graeci(59), non esiterà ad ammettere cha assai più antiche furono le prime relazioni tra Italici e Greci.

5 Caratteri dell’immigrazione greca. La storia dei Greci italici e siciliani non fa, veramente, parte della storia italica; i coloni greci dell’occidente si tennero sempre nella più stretta relazione con la loro patria e prendevano parte alle feste nazionali ed alle prerogative degli Elleni. È però importante anche per l’Italia di far conoscere la diversità del carattere delle colonie greche in quel paese e di segnalare almeno certi tratti che stabiliscono essenzialmente il vario influsso della colonizzazione greca sull’Italia.

Fra tutte le colonie greche la più vigorosa e la più folta era quella da cui uscì la lega delle città achee; ne facevano parte Siri, Pandosia, Metabus o Metaponto, Sibari colle sue città coloniche Posidonia e Laos, Crotone, Caulonia, Temesa, Terina e Pyxus. Questi coloni appartenevano in generale ad una tribù greca, la quale si attenne perseverante al proprio dialetto nazionale, diverso ma affine al dorico, e per lungo tempo all’antica ortografia nazionale ellenica, mentre difendevano di fronte ai barbari ed agli altri Greci la propria nazionalità per mezzo di una rigida costituzione federativa.

Anche a questi italici Achei si può applicare quanto Polibio dice della symmachia(60) achea nel Peloponneso: «Essi non solo vivono in comunione federale ed amica, ma osservano le medesime leggi, usano pesi, misure e monete eguali, hanno gli stessi capi, gli stessi consiglieri e gli stessi giudici».

Questa lega delle città achee era un vero sistema di colonizzazione. Le città non avevano porti di mare - la sola Crotone poteva vantare una passabile rada - nessuna aveva un proprio commercio; il sibarita si gloriava d’incanutire fra i ponti della sua città in mezzo alle lagune lasciando che per lui esercitassero il commercio i Milesi e gli Etruschi. In compenso però i Greci in queste regioni signoreggiavano dall’uno all’altro mare il bel paese che «produce vino e nutre buoi in abbondanza» (Oinotrìa Italìa) ossia la «Magna Grecia». La popolazione agricola indigena era obbligata, o per vincolo di clientela o di schiavitù, a lavorare per essi o a pagare loro il tributo. Sibari, allora la più grande tra le città italiche, imperava su quattro tribù barbare e su venticinque villaggi, e potè fondare sull’opposto mare Laos e Posidonia; le valli del Crati e del Bradano, straordinariamente fertili, procuravano ai signori della città una ricchissima rendita e pare che da qui cominciasse una regolare esportazione di cereali. Dell’alta prosperità, a cui pervennero in brevissimo tempo questi stati, testimoniano i capolavori d’arte che da questi italici Achei giunsero fino a noi, e cioè le loro monete di bella fattura, che rappresentano i monumenti più antichi dell’arte e della scienza italica, la cui coniatura deve essere incominciata nell’anno 174 della città (= 580). Queste monete provano come gli Achei d’occidente non solo coltivassero l’arte figurativa, che in quel tempo appunto era venuta in grande splendore nella loro madre patria, ma che erano nella parte tecnica ad essa superiori, poichè invece delle grosse monete d’argento, coniate spesso da un lato solo e senza inscrizione, come si usava in quei tempi nella Grecia propriamente detta e presso i Dori italici, gli Achei italici, con grande e singolare destrezza, servendosi di due uguali punzoni, parte in rilievo e parte incavati, battevano grandi e sottili monete d’argento sempre con leggenda; e questo stesso modo di coniare, che preservava le monete dalla falsificazione, che poteva facilmente farsi con finissime lamine d’argento sovrapposte a metalli vili, prova il buon ordine e la coltura dello stato. Ma pure questo rapido progresso non produsse alcun frutto. Nella facile esistenza, non cimentata nè esercitata da resistenze degli indigeni, da faticosi lavori del corpo, questi Greci perdettero presto, coll’elasticità fisica, anche la morale. Nessun nome brillante nell’arte e nella letteratura greca onora gli Achei italici, mentre la Sicilia ne conta parecchi e in Italia la calcidica Reggio canta Ibico, e la dorica Taranto Archita. Questo popolo, sul cui focolare lo spiedo non riposava mai, non riuscì a distinguersi in altro che nel pugilato. La severa aristocrazia, che era stata sollecita ad afferrare il timone della cosa pubblica nei singoli comuni, e che in caso di bisogno trovava valido appoggio nel potere federale, vegliava attentamente affinchè non sorgesse alcun tiranno. Un solo pericolo poteva temersi, quello cioè di passare da un governo d’ottimati ad una signoria oligarchica, principalmente se le famiglie privilegiate nelle diverse repubbliche si fossero unite prestandosi reciprocamente aiuto. Simili tendenze oligarchiche informavano la lega solidale degli «Amici» fregiata dal nome di Pitagora; essa ingiungeva di venerare la classe dominatrice come divina, di trattare come bestie quelli della classe servile, e suscitò con siffatta teoria e siffatta pratica una terribile opposizione, la quale finì coll’esterminio degli amici» pitagorici e colla rinnovazione degli antichi ordini federativi.

Ma lotte furibonde di partito, inconvenienti sociali di ogni sorta, pratica applicazione di un’impraticabile filosofia politica, in una parola tutti i mali d’una civiltà disordinata, non cessavano d’infuriare nelle repubbliche achee finchè il loro potere politico non si spezzò. Non è da meravigliarsi se gli Achei, che per primi si stabilirono in Italia, abbiano avuto minor influenza delle altre colonie greche sull’incivilimento italico. Queste repubbliche d’agricoltori potevano estendere i loro influssi fuori de’ loro confini assai meno di quel che potessero gli stati commerciali; essi soggiogarono entro il loro territorio gli indigeni, e distrussero i germi di uno sviluppo nazionale, senza però schiudere agli Italici una nuova via col mezzo d’una compiuta ellenizzazione, Così scomparve più celermente, e lasciando meno traccie e meno gloria che in qualunque altro distretto, da Sibari, da Metaponto, da Crotone e da Posidonia, quello spirito greco che, sfidando tutte le vicissitudini, aveva saputo conservarsi pieno di vigore, e così i popoli misti bilingui, che poi si composero cogli avanzi degli Italici indigeni e degli Achei nonchè dei più recenti immigrati di schiatta sabellica, non pervennero ad una vera e propria civiltà. Ma questa catastrofe appartiene, in quanto all’epoca, al successivo periodo.

6 Città jonico-doriche. Di genere diverso o di diverso effetto sull’Italia furono le colonie degli altri Greci. Anch’essi non disdegnavano l’agricoltura e l’acquisto di territorio. Gli Elleni, almeno dopo che furono pervenuti alla coscienza delle loro forze, non erano un popolo che potesse contentarsi come i Fenici di qualche fattoria fortificata sul litorale de’ barbari. Ma è pur vero che tutte queste città furono da principio fondate collo scopo principale del commercio e però, in decisa antitesi colle achee, furono tutte edificate sui migliori porti e presso i migliori approdi. L’origine, la cagione e l’epoca di siffatte fondazioni furono diverse e molteplici; vi era però fra loro, almeno per contrapporsi alla lega delle città achee, una certa comunanza, come ad esempio nell’uso, in tutte queste città, del medesimo nuovo alfabeto greco(61) e persino nel dorismo della lingua, il quale penetrò per tempo anche in quelle città, le quali, come fra l’altre Cuma(62), parlavano originariamente il dolce dialetto jonico. Rispetto all’incivilimento d’Italia, queste colonie ebbero un grado d’importanza assai diverso; basterà qui far cenno a quelle che possentemente concorsero a dar nuovo indirizzo ai destini delle tribù italiche, come Taranto la dorica e Cuma l’jonica.

I Tarentini tennero, fra tutte le colonie elleniche in Italia, la parte più notevole. L’ottimo porto, l’unico in tutta la spiaggia meridionale che s’apra sicuro e agevole a’ naviganti, rese la loro città l’emporio naturale del commercio dell’Italia meridionale e persino d’una parte di quello adriatico. L’abbondante pescosità del vasto suo golfo, la produzione e la manifattura della bellissima sua lana di pecora, nonchè la sua tintura col succo del murice porporino di Taranto, che potrebbe gareggiare con quella di Tiro (industrie introdottevi da Mileto), occupavano migliaia di braccia e aggiungevano il commercio d’esportazione al traffico interno; le monete tarentine, coniate persino in oro, di cui non si ebbe tanta copia in nessun’altra parte dell’Italia greca, sono ancora oggi testimonianza viva del commercio esteso ed animato dei Tarentini.

Taranto deve aver stabilite le estese sue relazioni commerciali fin dall’epoca in cui gareggiava con Sibari per la supremazia sulle città greche dell’Italia meridionale; ma i Tarentini, a quanto pare, non hanno mai cercato con durevole successo un’essenziale estensione del loro territorio al modo delle città achee.

Ora, se la più orientale delle colonie greche in Italia sorse con rapidità e con splendore, le più settentrionali crescevano a piedi del Vesuvio a più modesta prosperità. Quei di Cuma, abbandonando l’ubertosa isola Enaria (Ischia), passarono sul continente e si edificarono una seconda città su una collina vicino al mare, e fondarono poi la città portuale di Dicearchia (più tardi Puteoli), e successivamente la città nuova, Neapolis.

Essi vivevano, come in generale le città calcidiche in Italia e in Sicilia, secondo le leggi dettate (verso l’anno 100 = 650) da Caronda di Catania, con una costituzione democratica, temperata però dall’elevato censo, che affidava il potere nelle mani di un consiglio di mille membri scelti fra i più ricchi - costituzione sperimentata, che valse a preservare queste città dalla tirannide del popolo.

Poco sappiamo di questi Greci campani. O per forza o per volontà propria essi si restrinsero ancor più dei Tarentini entro i termini di un angusto territorio e non provocando gli indigeni con modi da conquistatori e oppressori, ma trattando e trafficando con essi pacificamente, si assicurarono una prospera esistenza e presero nello stesso tempo il primo posto fra i missionari della civiltà greca in Italia.

7 Relazione del paese adriatico coi Greci. Se delle due coste dello stretto di Messina, tutta la costa meridionale ed occidentale sino al Vesuvio, e la costa sicula orientale erano in potere dei Greci, essenzialmente diverse erano le condizioni dei lidi occidentali a nord del Vesuvio e di tutto il litorale orientale d’Italia. In nessun punto del litorale italico dell’Adriatico abbiamo trovato traccia di colonie greche; per cui ci si spiega molto ragionevolmente lo scarso numero di colonie greche sull’opposta riva illirica e sulle tante isole che le servono quasi d’antemurale.

Furono bensì fondate, ne’ tempi in cui Roma si reggeva ancora a monarchia, due ragguardevoli città commerciali sulla parte di questa costa più prossima alla Grecia. Epidamnos (poscia Dyrrachion, Durazzo, nell’anno 127 = 587) e Apollonia (presso Aulona, verso il 167 = 627), ma procedendo più su verso settentrione, non vi è alcuna antica colonia greca, eccettuatane forse l’insignificante colonia di Corzola, verso il (174 = 580). Non si sa ancor bene perchè la colonizzazione greca si manifesti così meschina appunto da questo lato, ove la natura stessa sembrava guidare gli Elleni e dove da tempi antichissimi era organizzata di fatto una carovana mercantile che partiva da Corinto e più ancora dalla colonia stabilita a Corcira (Corfù) non molto tempo dopo la fondazione di Roma (verso il 44 = 710), le cui stazioni intermedie erano le città di Spina e Adria alla foce del Po. Le tempeste del mare Adriatico, la inospitalità delle coste liburniche, la rozzezza degli indigeni non bastano a spiegare questo fatto. Ma fu per l’Italia cosa di gran conseguenza che gli elementi di civiltà venutile dall’oriente non vi penetrassero primamente per la costiera orientale, ma invece giungessero a lei dai paesi occidentali. Persino nel traffico concorreva con Corinto e con Corcira, la più orientale città commerciale della Magna Grecia, Taranto la dorica, che, col possesso d’Hydrus (Otranto), signoreggiava dalla parte italica l’ingresso nel mare Adriatico. Siccome oltre i porti alla foce del Po, non esistevano in quel tempo, su tutta la spiaggia adriatica, ragguardevoli empori - giacchè Ancona fiorì lungo tempo più tardi, e più tardi ancora Brindisi (Brundusium) - è chiaro che i navigatori d’Epidamnos e d’Apollonia dovevano sbarcare sovente in Taranto le loro merci. I Tarentini erano in istrette relazioni coll’Apulia anche per la via di terra. A questa cagione si deve connettere ogni indizio di coltura greca nel sud-est d’Italia. Ma ad essa si riferiscono soltanto i primi rudimenti; l’ellenismo della Puglia ebbe incremento e forma solo in un’epoca posteriore.

8 Relazioni degli Italici occidentali coi Greci. Non si potrebbe del resto dubitare che la costa occidentale d’Italia sia stata negli antichi tempi frequentata dagli Elleni anche a settentrione del Vesuvio, e che siano esistite delle fattorie elleniche nelle isole e nei promontori. La più antica prova di simili relazioni nautiche la troviamo nei particolari della leggenda d’Odisseo in quella parte che riguarda le coste del mar Tirreno(63). Se si credette di riconoscere le isole d’Eolo nelle Lipari, l’isola di Calipso nel promontorio Lacinio, nel Miseno l’isola delle Sirene, nel Circeo l’isola di Circe, se si ravvisò nello scosceso territorio di Terracina l’assurgente tomba di Elpenore, se si pensò di trovare presso Gaeta e Formia il regno dei Lestrigoni, se si credette che i due figli di Ulisse e di Circe, Agrio, che vuol dir selvaggio, e Latino, dominassero sui Tirreni «nel più interno angolo delle sacre isole» o se altri venuto più tardi immaginò che Latino fosse figlio di Ulisse e di Circe, Ausonio figlio di Ulisse e di Calipso, codeste sono antiche fantasie di navigatori jonii, che sul mar Tirreno pensavano alla loro cara patria(64). Quella medesima fresca vivezza di sentimento che brilla nel grande poema jonico intorno ai viaggi d’Ulisse, si rivela di nuovo nella immaginosa localizzazione della medesima leggenda poetica sul lido di Cuma, e in tutta la regione marittima praticata da navicellai cumani. Altri indizi di queste antichissime corse ci offrono i nomi greci delle isole, come Aethalia (Iva, Elba), la quale con Aenaria (Ischia) appartiene ai luoghi che furono i primi occupati dai Greci, e forse anche il porto di Telamone nell’Etruria; inoltre sulla spiaggia di Cere i due luoghi Pyrgi (presso S. Severa) e Alsion (presso Palo), ove non solo i nomi provano incontestabilmente l’origine greca, ma lo prova anche l’architettura nazionale delle mura di Pyrgi sì essenzialmente diversa dalla ceritica ed in generale dall’etrusca. L’isola d’Elba (Aethalia) detta «l’isola del fuoco» colle sue ricche miniere di rame e particolarmente di ferro, deve aver avuto la pare principale in questo commercio, e la colonia straniera deve avere stabilito nella stessa il punto centrale del suo traffico cogli indigeni, tanto più che la fusione dei metalli non poteva farsi su quella piccola isola, povera di foreste, senza commercio colla terra ferma.

I Greci avevano forse conoscenza anche della miniera d’argento di Populonia, posta sul promontorio che fronteggia l’isola d’Elba. Se gli stranieri, seguendo gli usi di quei tempi, associavano ai traffici marittimi la pirateria, e quando l’occasione si presentava il saccheggio e la riduzione in schiavitù degli indigeni, questi alla loro volta usavano del diritto di rappresaglia; e che Latini e i Tirreni l’abbiano fatto con maggiore energia e con miglior fortuna che non i loro vicini dell’Italia meridionale, ne abbiamo la prova non solo nelle stesse leggende joniche, ma innanzi tutto nel successo che ebbero. In questi paesi riuscì agli Italici di difendersi dagli stranieri e non solo rimanere in possesso delle proprie città commerciali e dei propri porti, ma anche di rimaner padroni del loro mare.

Quella stessa invasione ellenica che oppresse ed ellenizzò le tribù dell’Italia meridionale, ha avviato i popoli dell’Italia centrale alle arti del navigare e del fondare città; e i Greci furono in ciò, loro malgrado, maestri di coloro dei quali avrebbero voluto essere padroni. Gli Italici devono allora aver cambiato la zattera e il canotto colla galera a remi dei Fenici e dei Greci. Qui soltanto s’incontrano grandi città commerciali, e prima di tutte Cere nell’Etruria meridionale, e Roma sulle rive del Tevere, le quali per il loro nome italico e per la loro posizione a qualche distanza dal mare, come Spina e Adria alla foce del Po, città commerciali d’egual natura, e più a mezzodì Arimino, non mostrano alcun carattere greco, ma sono fondazioni italiche.

Come facilmente si può immaginare, noi non siamo in grado di esporre il processo storico di questa antichissima reazione della nazionalità italica contro l’invasione straniera; ma nondimeno si può stabilire un fatto, che fu poi della massima importanza pel successivo sviluppo d’Italia, ed è che questa reazione prese nel Lazio e nell’Etruria meridionale una via diversa di quella che seguirono i paesi etruschi propriamente detti e gli adiacenti.

9 Elleni e Latini. Già le leggende greche contrappongono in modo significativo il Latino al «selvaggio Tirreno» e le pacifiche spiagge della foce del Tevere al lido inospitale dei Volsci. Ma non si vuol già dire con ciò che la colonizzazione greca fosse stata tollerata in alcuni paesi dell’Italia centrale e in altri fosse stata respinta. A settentrione del Vesuvio non troviamo alcun luogo, almeno ne’ tempi storici, in cui sorgesse una colonia greca autonoma; e se Pirgo (Pyrgi) lo fu una volta, essa deve però esser ricaduta sotto il dominio degli Italici, cioè di Cere, prima del tempo in cui comincia la nostra storica tradizione. Ed è notevole che tanto sulla costa dell’Etruria meridionale e del Lazio, quanto su quella orientale, il pacifico traffico coi mercanti stranieri era prospero e protetto, ciò che non accadeva sull’altro litorale italico. Va soprattutto considerato quale posto in ciò occupasse Cere. «I Ceriti» dice Strabone «erano tenuti in gran conto dagli Elleni per il loro valore e per la loro giustizia, e perchè, quantunque potenti, si astenevano dal predare». E qui non si deve intendere che i mercatanti di Cere si astenessero dal corseggiare, cosa abituale a tutti i popoli marittimi, ma che Cere era una specie di porto franco pei Fenici, quanto pei Greci.

Noi abbiamo già fatto menzione della stazione fenicia poi detta Punicum, e delle altre due elleniche Pirgo e Alsio; questi erano i porti che i Ceriti si astenevano dal mettere a sacco, e questa fu senza dubbio la cagione, per cui Cere, con una cattiva rada e nessuna miniera ne’ suoi dintorni, venne in breve tempo a grande prosperità e acquistò nel più antico commercio greco importanza maggiore di quella delle città italiche poste alle foci del Tevere e del Po, e destinate dalla stessa natura ad essere grandi empori.

Codeste città sono anche quelle che risultano in antichissime relazioni religiose con la Grecia. Il primo fra tutti i barbari a far doni a Giove olimpico fu il re etrusco Arimno, forse uno dei sovrani di Arimino. Spina e Cere avevano nel tempio d’Apollo delfico i loro propri tesori, come altri comuni che si trovavano in regolari rapporti col santuario; e tanto l’oracolo di Delfo quanto quello di Cuma s’inseriscono nella più antica tradizione ceritica e romana. Queste città, in cui gli Italici vivevano tranquillamente e trafficavano pacificamente coi commercianti stranieri, divennero prima di tutto ricche e potenti, e come furono gli scali per le merci elleniche, così furono le prime stazioni della civiltà ellenica.

10 Elleni e Etruschi. Potenza marittima degli Etruschi. Diverse furono invece le condizioni dei «selvaggi Tirreni». Quelle stesse cause che avevano condotto i paesi latini e quelli situati sulla riva destra del Tevere e presso la foce del Po (paesi soggetti alla supremazia etrusca, forse, più che veramente etruschi) a respingere gli avventurieri e a tener testa almeno nelle loro acque alla marineria straniera, diedero origine nell’Etruria propriamente detta alla pirateria, e al tentativo di predominio marittimo, sia che a ciò fossero indotti gli Etruschi dal loro carattere avido e violento sia per altri motivi. Epperò non si accontentarono essi di cacciare i Greci dall’isola d’Elba (Aethalia) e da Populonia, ma pare che non tollerassero sulle loro spiagge neppure i mercanti privati e che in breve volgere di tempo i loro pirati corseggiassero il mare a grande distanza, facendo che il nome dei Tirreni divenisse il terrore dei Greci; nè fu senza motivo che i Greci riconobbero per invenzione etrusca l’uncino d’arrembaggio, e chiamarono mare Etrusco tutto il mare ad occidente della penisola italica.

Con quanta rapidità e con quanta furia que’ corsari selvaggi si andassero estendendo particolarmente nel mar Tirreno, lo prova il loro stabilimento sulla spiaggia latina e campana. Si mantennero, a dir vero, i Latini nel Lazio propriamente detto, ed i Greci alle falde del Vesuvio, ma tra loro e accanto a loro imperavano gli Etruschi in Anzio e in Sorrento. I Volsci entrarono sotto la clientela degli Etruschi, e questi traevano dalle loro foreste le chiglie per le galere; e se la pirateria di quelli d’Anzio non ebbe fine che quando i Romani occuparono quel porto, si capisce benissimo, perchè i navigatori greci chiamassero il lido dei Volsci meridionali il lido dei Lestrigoni.

L’alto promontorio di Sorrento, con la scoscesa e inapprodabile Capri, la quale pare proprio una rocca di pirati sorgente tra i seni di Napoli e di Salerno come vedetta del mar Tirreno, era già prima venuto in potere degli Etruschi, che si pretende abbiano persino fondato nella Campania una propria lega di dodici città; e siccome anche ai tempi compiutamente storici nell’interno del paese trovavansi città che parlavano la lingua etrusca, così è verosimile che anch’esse siano state fondate dagli Etruschi nel tempo della loro signoria sulle acque campane e della loro gara coi Cumani stanziati intorno al Vesuvio. Non si limitarono però, gli Etruschi a predare e saccheggiare. Sono prove del loro pacifico commercio con qualche popolo greco principalmente le monete d’argento che la città di Populonia, cominciando dell’anno 200 di Roma (= 554) fece coniare su modelli greci e sulla misura greca; ma nel tempo stesso ci è indizio dell’ostile posizione degli Etruschi rispetto ai Greci italici il fatto che queste monete imitano non le dramme della Magna Grecia ma le attiche allora in corso nell’Attica e in Sicilia(65). E veramente gli Etruschi si trovavano, per commerciare, in più favorevole situazione, e di gran lunga più opportuna, che gli abitanti del Lazio. A cavallo dei due mari, essi possedevano il gran porto italico sul mare occidentale, sull’orientale la foce del Po e la Venezia di quel tempo, e dominavano la via di terra che dalle più antiche età conduceva da Pisa, sul Tirreno, a Spina sull’Adriatico, e nell’Italia meridionale tenevano gli ubertosi piani di Capua e di Nola. In loro mano erano le principali materie dell’esportazione italica, il ferro dell’Elba, il rame di Volterra e della Campania, l’argento di Populonia e persino l’ambra che ad essi giungeva dal Baltico. Sotto la protezione della loro pirateria, che diventava quasi un rozzo atto di navigazione, il loro commercio doveva necessariamente fiorire; nè deve recar meraviglia se a Sibari il mercante etrusco facesse concorrenza al milesio, nè se da quella combinazione di pirateria e di commercio all’ingrosso nascesse al lusso smisurato e insensato in cui la forza dell’Etruria andò prematuramente logorandosi.

11 Rivalità tra Fenici ed Elleni. Se dunque gli Etruschi e, quantunque in minor grado i Latini resistevano in Italia agli Elleni e in parte si mostravano loro ostili, questo contrasto dovette in certo modo connettersi con quella rivalità che dominava allora il commercio e la navigazione in tutto il mare Mediterraneo: la rivalità cioè tra i Fenici e gli Elleni. Non è qui il luogo per narrare dettagliatamente come durante l’epoca dei re romani queste due grandi nazioni contendessero tra loro il primato sulle spiagge mediterranee e greche e della stessa Asia minore, a Creta e a Cipro, sui lidi africani, spagnuoli e celtici. Questa lotta non fu combattuta immediatamente sul suolo italico, ma le conseguenze furono però sentite profondamente e lungamente anche in Italia. La vivace energia e le più universali doti dei giovani rivali dei Fenici prevalsero da principio su tutti i punti; gli Elleni non solo distrussero le fattorie fenicie sorte in Europa e in Asia, ma discacciarono i Fenici da Creta e da Cipro, si stabilirono in Egitto e a Cirene, s’impossessarono dell’Italia inferiore e della maggior parte orientale dell’isola di Sicilia. Ovunque le piccole stazioni commerciali dei Fenici soggiacevano alla colonizzazione più energica dei Greci. Era già stata fondata anche nella Sicilia occidentale Selinunte (126 = 628) e Akragas (174 = 450) e gli audaci Focesi dell’Asia minore già avevano veleggiato ne’ più riposti seni del mare occidentale, edificata Massalia sul lido celtico (verso l’anno 150 = 160) ed esplorate le coste della Spagna. Ma verso la metà del secolo secondo si arresta improvvisamente il progresso della colonizzazione ellenica, e non v’è dubbio che la causa di questo arresto fu l’entrata in azione della più potente delle colonie fenicie sorta sulla riva libica, Cartagine, nel momento preciso in cui tutta la schiatta fenicia era minacciata nella propria esistenza. E se, dopo aver aperto le vie al commercio marittimo, i Fenici si videro spodestati dell’assoluta signoria sul Mediterraneo e sulle vie di comunicazione tra il bacino orientale e l’occidentale di quel mare, e privati del controllo di tutto il commercio fra l’oriente e l’occidente, essi poterono almeno salvare ancora il loro dominio sui mari che stanno fra la Sicilia, la Sardegna e la Spagna; e a questo intento Cartagine impiegò tutta la tenacia e la sagace energia propria della schiatta aramea. Da questo momento i Fenici, nel fondar colonie e nell’amministrare le guerre, seguirono un nuovo e diverso sistema. I più antichi stabilimenti dei Fenici, come ad esempio la colonia siciliana, di cui parla Tucidide, non erano che semplici fattorie mercantili; Cartagine invece prese possesso di vasti e popolosi paesi, ed eresse grandi fortezze. Se fino allora le colonie fenicie si erano trovate divise e disgregate di fronte ai Greci, la potente città libica concentrò intorno a sè tutte le forze dei popoli a lei affini per origine, con un vigore di cui non troviamo alcun riscontro nella storia greca.

12 Fenici e Italici contro gli Ellenici. Ma quanto alle conseguenze che dovevano scaturirne, il momento forse più importante di questo sforzo dei Fenici contro i Greci è quello in cui i Cartaginesi, sentendosi più deboli degli avversari s’associarono, nella difesa, ai popoli indigeni della Sicilia e dell’Italia. Quanto i Gnidii e i Rodioti l’anno 175 = 579 tentarono di stabilirsi presso Lilibeo, proprio nel bel mezzo delle colonie puniche in Sicilia, furono gli isolani a scacciarli, gli Elimi di Segeste congiunti coi Fenici. Quando l’anno 217 = 537 i Focesi si stabilirono in Alalia (Aleria) sul lido di Corsica di fronte a Cere, furono combattuti dalle flotte unite degli Etruschi e de’ Cartaginesi, che con centoventi vele vennero a snidare i Greci; e benchè la flotta dei Focesi riuscisse, se crediamo agli scrittori greci, vittoriosa nella battaglia navale - una delle più antiche che la storia ricordi - convien dire, chi guarda agli effetti, che i Focesi n’ebbero il capo rotto, poichè si ritrassero dalla Corsica e vennero a stabilirsi nella costa, meno lontana ed esposta, della Lucania in Hyele (Velia).

Un trattato concluso fra l’Etruria e Cartagine non solo statuiva le norme per l’introduzione delle merci e per la procedura commerciale, ma accennava anche ad una lega bellica (summakìa) della cui efficacia abbiamo una prova innegabile appunto nella battaglia d’Alalia. Un indizio poi della speciale situazione in cui vennero a trovarsi quelli di Cere tra i Greci e i Cartaginesi è il fatto ch’essi lapidarono nel loro mercato i prigionieri focesi e poi, per espiare il misfatto, inviarono ambasciatori ad Apollo delfico.

Il Lazio non entrò direttamente in questa federazione d’armi: anzi, in antichissimi tempi, vediamo legati d’amicizia i Romani coi Focesi di Velia e di Massalia, e, quel che è anche più notevole, gli Ardeatini uniti agli Elleni di Zacinto avrebbero fondato in Ispagna una colonia che più tardi fu la città di Sagunto. Ma d’altra parte le intime relazioni di amicizia e di vicinato tra Roma e Cere, come pure le traccie di antichi rapporti fra i Latini e i Cartaginesi, ci provano che il Lazio non si unì con i Fenici contro gli Elleni, ma conservò tutt’al più una rigorosa neutralità. Intanto le forze collegate delle genti italiche e puniche si mantennero prevalenti in tutta la metà occidentale del Mediterraneo. Il lato della Sicilia che guarda a nord ovest, coi ragguardevoli porti di Soloecis e di Panormos(66) sul lido settentrionale e con Motye posta sulla punta che guarda l’Africa, rimase soggetta al dominio diretto o mediato de’ Cartaginesi. Intorno ai tempi di Ciro e di Creso, quando Biante cercava di persuadere gli Jonii ad emigrare in massa e a stabilirsi in Sardegna (verso il 200 = 557) Malco, capitano cartaginese, li prevenne, soggiogando con la forza delle armi una gran parte di quell’isola importante, che mezzo secolo dopo, salvo le montagne interne, era interamente soggetta alla repubblica cartaginese. La Corsica invece, colle città di Alalia e di Nicea, venne in signoria degli Etruschi, e gli indigeni pagarono ad essi il censo della povera isola: pece, cera e miele.

Nel mare Adriatico finalmente, e nelle acque occidentali della Sicilia e della Sardegna signoreggiavano gli alleati Etruschi e Cartaginesi. I Greci non desistettero però dalla lotta. Quei Rodioti e Gnidii, che erano stati discacciati da Lilibeo, presero stabile dimora nelle isole tra la Sicilia e l’Italia e vi fondarono la città di Liparia (175 = 579). Massalia prosperava malgrado il suo isolamento ed ebbe in breve il monopolio del commercio da Nizza sino ai Pirenei. E a piedi dei Pirenei fu fondata da gente di Liparia la città coloniale di Rhodae (ora Rosas); e pare che anche in Sagunto si siano stabiliti dei Zacintii e che persino a Tingis (Tangeri) nella Mauritania abbiano signoreggiato dei dinasti greci. Ma all’avanzata degli Elleni era stato ormai posto un argine; dopo la fondazione di Akragas essi non riuscirono più ad ottenere importanti acquisti territoriali nè nell’Adriatico, nè nel mare occidentale, e vietate furono per essi le acque della Spagna, non meno che l’oceano Atlantico. Ogni anno combattevano i Liparioti coi «pirati» etruschi, i Cartaginesi con quei di Massalia e coi Cirenei, e soprattutto coi Siculi greci; ma nè dall’una nè dall’altra parte si ottennero decisivi vantaggi e il risultato della lotta secolare fu, in complesso, lo stabilirsi di due grandi potenze marittime, che si contrappesavano l’una coll’altra.

Così l’Italia, almeno indirettamente, dovette ai Fenici se i paesi centrali e settentrionali della penisola non furono ridotti in soggezione di colonie greche, e se anzi in essi, e più specialmente nell’Etruria, si formò una potenza marittima nazionale.

Ma non mancano indizi che già i Fenici fossero divenuti gelosi dei loro confederati. I Latini dovettero obbligarsi verso i Cartaginesi a non navigare nelle acque all’oriente del capo Bon sulla costa della Libia; e siccome si deve supporre che le città della Magna Grecia avranno ancor molto meno tollerato che le loro coste fossero visitate da bastimenti latini, così i Latini devono essere stati esclusi interamente dal bacino orientale del Mediterraneo; ciò che viene confermato anche dal silenzio mantenuto su loro dai più antichi scrittori greci. La navigazione sulla costa spagnuola non fu facilitata nel trattato tra Roma e Cartagine come quella sulla costa dell’Africa, della Sicilia e della Sardegna, ed il racconto del navigatore fenicio, rimunerato pubblicamente per aver deviato sur un banco di sabbia col sacrificio della propria nave un naviglio romano che lo seguiva nell’oceano Atlantico, basta, anche senza discuterne la veridità, a provare il geloso monopolio di Cartagine in quelle acque. Agli Etruschi, fattisi più potenti e alleati più stretti, non si poteva proibire, come era naturale, la libera navigazione verso oriente e verso occidente; ma il racconto, vero o falso che fosse, il quale narra come i Cartaginesi impedissero agli Etruschi di condurre una colonia alle isole Canarie ci prova nuovamente, che anche tra i due maggiori e più fidi alleati, il contrasto degli stessi interessi creava le stesse rivalità.