Il dono segreto della penombra

In una chiara e assolata giornata di maggio del 1924, tutta la popolazione di Tampico si era data convegno davanti alla omonima rada che si affacciava sul golfo del Messico.

Un grande veliero a quattro alberi, della Compagnia delle Indie Orientali, di ritorno da un fortunato viaggio in quel lontano paese, era ancorato in rada di fronte al porto di Tampico. Aveva issato le variopinte bandiere messicane che sventolavano festosamente mosse da una leggera brezza mattutina. Decine di imbarcazioni e battelli, gremiti di marinai festanti, solcavano avanti e indietro le acque del Golfo del Messico, lucenti come uno specchio.

L’equipaggio del veliero, forte di ben centocinquanta uomini, stava sbarcando su numerose lance e si accingeva a celebrare la festa di San Isidoro, ricorrenza che era particolarmente vissuta dalla ciurma oltre che dalla tutta la popolazione di Tampico. Festività che, come vuole la tradizione, durava parecchi giorni.

Fin dalle prime ore del vespro, un lungo corteo si snodava per le vie del porto. Venivano per primi dei musicanti, addobbati con strane fogge multicolori, munititi di violini, pifferi, oboe e tamburi che suonavano a tutta forza, mentre altri cantavano allegre canzoni. Seguivano i marinai a coppie. Alcuni, vestiti nelle loro uniformi, agitavano bandierine al vento, altri ballavano, saltavano e tutti poi facevano festa e chiasso al punto che lo strepitio echeggiava lontano nell’aria.

L’allegra sfilata procedeva oltre i bacini di carenaggio, per i sobborghi della città, fino a raggiungere il centro di Tampico, dove in una grande taverna si sarebbe mangiato e bevuto. Tra i partecipanti, soltanto un marinaio, un ragazzo snello ed aggraziato che pareva avere si e no vent’anni, si era allontanato di soppiatto da quel bailamme e tutto solo s’era messo a sedere su una panca di fianco all’entrata della taverna.

Alcuni suoi colleghi marinai gli si avvicinarono ed uno di loro lo apostrofò sghignazzando:

- Felipe Ramirez ! Felipe Ramirez! Sei ridiventato ancora una volta un musone triste, e te ne stai a sciupare il tempo migliore in stupidi pensieri? Stammi a sentire Felipe: se non vieni alla nostra festa, resta allora più che puoi anche lontano dalla nave! Da te non uscirà mai un marinaio in gamba come si deve. Coraggio ne hai abbastanza e nei momenti di pericolo sai comportarti bene. Ma non sei capace di sbronzarti bisbocciando con gli amici e preferisci tenere i pesos in tasca anziché “gettarli ai topi del paese” qui in nostra compagnia. Bevi, ragazzo mio e divertiti! -

Felipe balzò di scatto dalla panca, gettò uno sguardo di fuoco al marinaio, si avvicinò al bancone del bar, afferrò un bicchiere colmo di tequila fino all’orlo e lo vuotò d’un sorso. Poi disse: - Vedi, Pablo che sono capace di bere come uno di voi. In quanto al fatto che io non sia un buon marinaio, spetta al capitano stabilirlo. Ma ora tieni a posto la tua sporca lingua e togliti di mezzo. Ne ho abbastanza di questo vostro agitarvi da forsennati. E poi non ti riguarda un accidente quel che sto a fare io qui fuori e se non partecipo alle vostre mattane. -

Dopo di ché il giovane ripiombò nelle sue cupe fantasticherie e quando la festa nella bettola giunse al parossismo, finalmente esclamò: - Fossi almeno rimasto sepolto nel più profondo dell’oceano, dal momento che nella mia vita non c’è più un essere umano che riesca a farmi sorridere! -

Nello stesso istante, proprio alle sue spalle, udì una voce rude e profonda che lo apostrofò: - Deve esserti proprio capitata una tremenda disgrazia, giovanotto, se desideri la morte, ora che la vita dovrebbe cominciare a sorriderti. -

Felipe si guardò attorno e scorse un vecchio appoggiato al muro della locanda, con le braccia incrociate, che lo osservava con lo sguardo severo e penetrante.

Il ragazzo guardò a lungo il vecchio e provò per lui una simpatia immediata, si sentì rinfrancato e gli raccontò della sua vita: di suo padre, che era stato un valente timoniere ed era morto in quella stessa tempesta dalla quale egli invece si era salvato miracolosamente, dei suoi due fratelli che erano caduti da soldati in battaglia e così, con la buona paga che riceveva dopo ogni viaggio nelle Indie Orientali, non era rimasto che lui: solo lui a mantenere la madre povera e sola.

- Ma sapete signore, cosa mi è successo oggi? - esclamò Felipe, dopo essersi asciugato le lacrime che a suo dispetto gli riempivano gli occhi. - Al mio arrivo, sono corso a casa dalla mia vecchietta e ho bussato a lungo ma nessuno mi ha aperto. Alla fine, una donna, la vicina di casa, assistendo ai miei inutili tentativi per avere risposta, mi ha avvicinato, e con tristezza mi ha annunciato che mia madre era morta da tre mesi. Da tre mesi, ci credete? E io dove ero? Ero per mare a vagabondare invece che a casa, per sostenere e curare la mia povera mamma. Sono scappato disperato e mi sono illuso che l’allegria generale e una buona sbornia mi avrebbero stordito un poco. Invece mi sento un peso terribile qui, proprio in mezzo al petto e non riesco neppure a piangere. -

-Come ti chiami ragazzo? -

- Felipe Ramirez. -

- Su, via fatti coraggio - fece il vecchio (minatore). - Fra breve, Felipe, sarai nuovamente per mare ed il tuo dolore passerà in poco tempo. I vecchi muoiono, è sempre stato così. Tua madre d’altro canto e tu stesso lo riconosci, non ha vissuto altro che un’esistenza misera e piena di sofferenze, quindi ora ha finito di soffrire. -

- Ma vedete, caro amico, nessuno crede al mio dolore - riprese Felipe. - Anzi, mi si prende per stupido e musone. Proprio per questa ragione mi sento estraniato da tutti. Non m’importa più di tornare per mare, quella vita mi nausea. Una volta mi si apriva il cuore, quando il grande veliero iniziava a solcare il mare con le vele spiegate come immense ali, con le onde che sciabordavano e sussurravano in una musica soave ed il vento fischiava tra il sartiame cigolante. Allora sì che mi sentivo felice sul ponte della mia nave, fra i miei compagni! E quando dovevo stare di guardia durante la silenziosa e buia notte, pensavo al momento che sarei tornato a casa, dalla mia cara vecchia mamma, alla felicità di lei nel riabbracciare il suo amato figlio. Ma ora chi mi aspetterà? Più nessuno. Ah, chi potrà mai ridarmi quelle gioie, quei momenti! No, no. Mai più andrò per mare. -

- Ascolto con piacere le tue accorate parole giovanotto - disse il vecchio, quando Felipe tacque, - così come da due ore osservo tutto il tuo modo di fare, rallegrandomi in cuor mio. Da questo momento voglio considerarti come un figlio e quindi condivido con te la decisione di abbandonare per sempre questo genere di esistenza. Ma non vorrai mica startene con le mani in mano? Segui il mio consiglio. Felipe, vai a Pachuca, nello stato di Hidalgo, poco lontano da qui. Negli alti bacini che si addossano alla Sierra Madre del Sud, è in atto una intensa attività mineraria. Là, l’argento abbonda. Sei giovane e robusto: sarai ben presto un bravo aiuto minatore, poi in breve passerai al rango di minatore e così sempre più in su di grado. Hai in tasca un bel gruzzolo di pesos che, aggiunti a quanti ne guadagnerai lavorando in miniera, ti permetterà di diventare anche un minatore proprietario. -

Felipe fu preso quasi dallo spavento udendo le parole del vecchio.

- Ma che cosa mi state consigliando? - esclamò. - Dovrei lasciare la bella terra libera, il cielo limpido e chiaro, il sole che mi dà gioia e ristoro per scendere giù nelle profondità verso l’inferno, a scavare e scavare come una talpa, minerali e metalli, per amore del vile denaro? -

- Ecco come diventa la gente! - ribatté il vecchio adirato. - Disprezza ciò che non le è dato di conoscere! Vile denaro! Come se tutte le tormentose vicissitudini che il commercio si porta dietro, sulla superficie della terra, fossero più nobili del lavoro del minatore. Lo sai ragazzo, che proprio all’attività mineraria, che posso solamente definire essere vera arte, ebbene proprio ad essa, la natura dischiude i suoi più segreti tesori? Se la cieca talpa fruga nella terra per istinto, l’occhio dell’uomo, nei più profondi recessi delle profondità terrestri, al debole barlume di una lanterna, scopre delle meraviglie sconosciute e può riconoscere nella dura roccia dei tesori che sulla superficie della terra rimarrebbero celati. Tu non sai nulla della vita in miniera, Felipe Ramirez, lascia che io te ne parli un po’, dopo tutte le mie lunghe esperienze di lavoro in quel mondo sotterraneo. -

Così dicendo, il vecchio si sedette sulla panca accanto a lui e incominciò a descrivergli, con abbondanza di particolari, la vita che si conduce lavorando in miniera, sforzandosi di elencarne soprattutto gli aspetti positivi. Descrisse a lungo l’incommensurabile ricchezza di minerali pregiati che si nasconde nel cuore di questo pianeta. Man mano che parlava, il suo discorso si faceva sempre più vivace e lo sguardo più acceso. L’uomo descriveva le sue passeggiate per i cunicoli della miniera come se fossero stati viali di un giardino incantato. Le pietre prendevano vita, i fossili si animavano, il meraviglioso argento brillava, i cristalli di rocca luccicavano e lampeggiavano in uno sfavillio di sfumature iridescenti.

Orchestrava il suo racconto in un crescendo di colori e visioni abbaglianti. La sua vivace narrazione penetrava nell’intimo delle viscere sotterrane, creando un gioco di riflessi rassicuranti in un’atmosfera di mistero e di ossessione. Con un alternarsi di luci e di ombre, a tratti inquietanti ed a tratti torbide, egli  riusciva, con la sua abile dialettica, a vivacizzare ed incantare l’opprimente oscurità dell’abisso. La fiamma tenue delle lanterne, con un ritmico brillare convulso, ombreggiava e rischiarava quel palcoscenico fantastico, colorando e ravvivando la tetra penombra che, di minuto in minuto, aumentava di attrattiva, diventando sempre più avvincente.

Felipe tendeva l’orecchio: la sua anima era completamente conquistata dal modo singolare con cui il vecchio parlava delle meraviglie del sottosuolo, proprio come se vi si trovasse già in mezzo. Per la prima volta, improvvisamente, sentì germogliare nell’intimo il desiderio di appartenere a quel mondo.

- Ti ho svelato, caro Felipe, tutte le magnificenze di una condizione alla quale il destino ti ha segretamente destinato - concluse alla fine il vecchio. - Ora accetta il mio consiglio, custodiscilo nel tuo intimo e agisci di conseguenza, come i tuoi sentimenti ti suggeriranno. -

Detto questo il vecchio minatore si alzò rapidamente dalla panca e andò via, senza salutare il giovane e senza neanche voltarsi verso di lui. In un batter d’occhio era sparito dalla vista di Felipe che, scosso e confuso dal discorso udito, si recò nella sua stanzetta per passarvi la notte.

Si era appena buttato sul giaciglio, stanco morto, che già un sogno s’impossessò di lui. Gli sembrava di solcare il mare, lucido come uno specchio, su una splendida nave dalle vele spiegate, mentre sul suo capo s’inarcava un cielo cupo e nuvoloso. Ma quando si sporse a guardare le onde, si avvide all’improvviso che ciò che egli credeva fosse il mare, era invece una massa solida, trasparente, scintillante, contro cui la nave sbatté, disgregandosi prodigiosamente. Egli allora si trovò su un suolo di cristallo. Sopra di lui luccicava una cupola dai neri bagliori. Era pietrame quello che Felipe immaginava fosse un cielo nuvoloso. Incalzato da una forza sconosciuta prese ad avanzare, ma in un attimo ogni cosa si mosse attorno a lui, e dal suolo, increspandosi come onde marine, si sollevarono magnifici fiori e piante di metallo sfavillante, le cui corolle e foglie s’inerpicavano su per il fondo, risplendendo nella luce soffusa degli abissi e avvinghiandosi prodigiosamente fra loro. Il suolo era così trasparente, che Felipe poteva chiaramente riconoscere le radici delle piante. Ma ben presto, addentrandosi sempre più con lo sguardo, scorse giù nel fondale sabbioso innumerevoli e affascinanti figure di fanciulle che si tenevano avvinte fra loro: dalle loro radici, germogliavano verso l’alto quei fiori e quelle piante artificiose, avvolte tra loro, in un multiforme intreccio che irradiava i più svariati colori. Una dolce musica si diffondeva nello sfavillante anfiteatro marino e le splendide corolle di metallo, mosse dolcemente dalle correnti si ergevano sovrane ed esigenti alla ricerca della luminosità celeste.

Un’attrazione fortissima. Irresistibile, pervase il giovane.

- Giù, giù in fondo con voi! - gridò, lanciandosi a braccia aperte dalla superficie di cristallo.

Ma essa sprofondò ed egli si trovò a volteggiare nelle acque profonde.

- Ebbene, Felipe Ramirez, ti trovi bene fra queste meraviglie? - esclamò una voce robusta.

Accanto a lui, il ragazzo scorse il vecchio minatore, ma via via che lo fissava, gli parve che quella figura si amalgamasse in una forma di metallo rovente.

Felipe stava per essere sopraffatto dal terrore, quando dalle profondità, all’improvviso, balenò una luce diffusa, argentea ed apparve il volto severo di una donna maestosa.

Il vecchio si avvicinò ancora di più e gli disse:

- Stai bene attento, Felipe, quella che vedi è la” Regina in Argento”, la signora dei metalli. Puoi ancora guardare in alto perché se di contro fisserai quel volto, sarai “suo” per sempre. -

Nonostante l’avvertimento, Felipe, incantato da quella visione, non riusciva a distogliere lo sguardo da quel volto misterioso e al medesimo tempo incantevole.

Mentre un lento sorriso le illuminava il viso dai tratti fini e regali, ella disse imperiosamente:

- Vieni! -

La soffusa penombra mostrava appieno la donna misteriosa che gli tendeva le braccia….

Da quel momento Felipe cessò di appartenersi. Sentiva delle labbra che, sfiorando il suo volto, lo inebriavano, provocandogli sensazioni sino allora sconosciute. Tutto in lei era una promessa in sboccio che nulla avrebbe potuto ostacolare ed il suo piacere divenne, a poco a poco, talmente acuto ch’egli ne fu spaventato. Preso dal timore si gettava all’indietro, tentando di sfuggire a quelle braccia, mentre avvertiva una nuova fonte di godimento. allora, come emergendo da un pozzo di opprimente dolcezza, si arrese e si abbandonò a lei. Macchinalmente egli volse il capo e vide che le stelle nel cielo notturno brillavano attraverso una fenditura della cupola, creando una luminosità avvolgente in cui si incorporava un sottile nastro d’argento e quel raggio di luce creava una scia sfavillante che trapassava l’acqua. Una voce soave invocava disperatamente il suo nome. Era la voce di sua madre. In una sovrapposizione di immagini gli sembrò di vederla, ma si accorse che la voce proveniva da una giovane donna, colata nell’argento, che gli porgeva la mano, gridando il suo nome. Quel languido eco, capace di ridestare richiami infantili, riecheggiava in lui come una poesia, segno di una presenza e suono di un’assenza…

Volle inseguire quella voce, si liberò dall’abbraccio conturbante dell’argentea “visione” e mosse, impaurito dall’oscurità, verso l’irresistibile richiamo finché non risalì alla superficie. La luce lunare, pallida reminiscenza del suo mondo, gli consentiva di trovare una via di scampo salendo faticosamente su un’alta roccia. Sotto, improvvisamente visibile: il mare. Quel mondo chiuso e freddo che era in grado di vedere le pieghe intimorite della sua anima lo attirava. Quel mondo laggiù, che stava soffrendo con lui, e al quale egli stava offrendo le sue angosce, gli appariva come l’unica sottrazione dal mistero. Felipe voleva fuggire all’apparizione ed alla sua seduzione spettrale. Gli sembrava che la luna, che nella veglia amava, ora avesse un volto minaccioso. La luna, immagine materna, lo respingeva inducendolo ad un ritorno nell’infinito dell’acqua quale ritorno alla vita. Per questo doveva cercare una via di fuga e la trovava rituffandosi nell’acqua del mare che lo accoglieva. La forma di metallo rovente si liquefece ed ecco riapparire la figura del vecchio minatore.

- Portami su in alto, - urlò al vecchio - io appartengo ancora al mondo di sopra, al suo cielo luminoso. -

- Stai attento Felipe - rispose cupo lui - stai bene attento. Sii fedele alla “Signora in Argento”. Ora ti sei votato a Lei. -

- Ma io non ho ancora deciso cosa farò - gridò disperato il giovane - Ti prego aiutami. -

Il vecchio non rispose.

Felipe volse ancora lo sguardo verso il volto impassibile della maestosa signora e in quel momento vide che anche lei si dissolveva nella roccia.

Preso da un’angoscia senza nome cacciò un urlo acuto e si svegliò da quel sogno fantastico.

Non poteva proprio andare diversamente, pensò il ragazzo riprendendosi a fatica. Dovevo per forza sognare stramberie simili. Il vecchio minatore mi ha parlato così tanto delle meraviglie del mondo sotterraneo, che ne ho piena la testa. Adesso esco un po’ e forse tutto mi passerà.

Si riscosse e si diresse in fretta verso il porto di Tampico dove i festeggiamenti erano giunti oramai al culmine.

Ben presto si accorse però, che i suoi pensieri tornavano alla miniera ed al sogno che aveva fatto. Quindi si mise a guardare giù nell’acqua del mare. Gli parve che le onde argentee si irrigidissero in materia scintillante e gli sembrò di rivedere il volto della bella signora. L’ansia struggente lo riprese.

Per tre giorni il giovane si trascinò girovagando per le vie di Tampico, perseguitato, senza tregua, dalle meravigliose immagini del suo sogno e sollecitato incessantemente, come un incubo, dalla voce sconosciuta.

Il quarto giorno decise di recarsi a Pachuca. Camminò per molte ore senza sosta. Sapeva con certezza di trovarsi sulla via di Pachuca e proprio questo, stranamente lo tranquillizzava, poiché era sicuro che il cammino verso il suo destino, che gli era stato predetto del vecchio minatore, lo stava ora guidando verso il suo nuovo obiettivo.

Alla fine, dopo giorni di faticoso cammino, vide laggiù sull’altura a ponente la città mineraria. Scorse fra il fumo due torri e dei tetti neri.

- Quella è la zona mineraria di Pachuca - esclamò il ragazzo. - Pachuca, la méta del mio viaggio. -

Proseguì il cammino di buona lena, ma quando si trovò di fronte all’ingresso della miniera, rimase impietrito dall’orribile desolazione che regnava tutto intorno. Non un albero, nemmeno un filo d’erba, germogliava nel brullo e scaglioso terreno irto di crepacci, e da ogni parte pietrame sgretolato e minerale bruciato, emergevano nelle forme più inusitate.

Proprio allora, emersero dal fondo alcuni minatori che, con i loro vestiti sporchi ed impolverati, con i volti anneriti e abbruttiti dalla fatica, sottolineavano la durezza del loro lavoro. Felipe si sentì scosso da un profondo brivido ed avvertì l’immediata necessità di fuggire da quel luogo così poco accogliente.

Si allontanò di corsa, ma solo quando fu lontano dal bacino minerario ed ebbe ammirato il cielo chiaro e luminoso, sentì svanire la terribile angoscia che lo aveva sopraffatto.

Liberato dai suoi incubi, fece un profondo respiro e pronunciò queste parole: - O Signore, le paure del mare sono pochezza di fronte all’orrore di vivere nelle viscere della terra. Andando per mare, anche se infuria la tempesta, anche se le nere nubi si rovesciano sulle onde mugghianti, ben presto torna a risplendere il sole bello e radioso che, col suo apparire, quieta gli animi. In quelle buie spelonche non penetrano mai i raggi del sole e la brezza non scende mai a ristorare il petto. No, non sarò mai minatore. Non voglio unirmi a voi, neri vermi della terra, non potrei mai adattarmi alla vostra triste esistenza. -

Felipe, pensava di pernottare a Pachuca ed il giorno dopo, di buon mattino, riprendere la via del ritorno per Tampico per tornare nuovamente ad essere un buon marinaio. Tuttavia, quando giunse alla piazza del mercato, vi trovò un grande assembramento di persone.

Una lunga fila di minatori si era fermata dinanzi ad un maestoso palazzo dal quale ne uscì un uomo di mezza età, alto e snello che si guardò attorno con un mite sorriso. I minatori fecero cerchio attorno a lui: ad ognuno egli strinse cordialmente la mano e per tutti ebbe una parola gentile.

Felipe chiese ad alcuni uomini presenti, chi fosse quell’uomo. Venne a sapere che era Juan Chanula, capo minatore e proprietario di una ricca zona mineraria presso Pachuca.

Il ragazzo notò con stupore che tutta quella gente era di bell’aspetto, robusta, coi volti aperti e cordiali, così in contrasto con quegli uomini, quei quasi sepolti vivi che aveva visto uscire dalla miniera, che si sentì subito indicibilmente bene fra loro. Si commosse, quando alcuni fra i minatori più giovani intonarono una vecchia canzone, la cui melodia dolcissima gli penetrò nell’anima e nel cuore. Il canto infatti esaltava la benedizione del lavoro in miniera.

Quando il canto fu terminato Juan Chanula aprì la porta di casa e tutti i minatori entrarono uno dopo l’altro. Felipe li seguì macchinalmente, restando in piedi sulla soglia, in modo da poter abbracciare con lo sguardo tutto un ampio salone in cui i minatori presero posto sulle panche. Un abbondante rinfresco era stato preparato su una tavola a lato.

Quand’ecco aprirsi una porta in fondo al corridoio, ed apparire una graziosa ragazza vestita a festa. Alta e snella, con gli scuri capelli raccolti in trecce sulla nuca, il lindo e vezzoso corsetto fermato da splendide fibbie, la ragazza era di una bellezza straordinaria. Tutti i minatori si alzarono in piedi e un gioioso mormorio si levò tra le loro file:

- Isabel Chanula, Dio, quanto sei bella!

Non appena Felipe Ramirez vide la ragazza, fu per lui come se una folgore lo avesse colpito.

Era lei, la donna che aveva sempre sognato. Forse, era lei la donna che aveva visto nel sogno fatale, quella che lo aveva chiamato dolcemente e che gli aveva allungato la mano. Ritenne di indovinare il profondo significato di quel sogno e, dimentico delle sue apprensioni, ringraziò il destino che lo aveva portato a Pachuca.

Il ragazzo non riusciva a distogliere lo sguardo dalla soave fanciulla e quando ella lo sfiorò passandogli accanto, mormorò con voce bassa e tremante: - Isabel, non posso che ripetere quello che hanno detto gli altri: Dio, quanto sei bella!

Ma subito dopo, standosene così sulla soglia dell’ingresso, percepì di non appartenere a quel mondo gioioso.

Lei si avvicinò a lui e gli si rivolse con un dolce sorriso: - Dovete essere certamente straniero. Me ne accorgo dal vostro abito da marinaio. Ma perché state lì sulla soglia? Entrate via, venite a bere qualcosa. -

Felipe pensò che per lui si fossero aperte le porte del Paradiso. In quell’istante Juan Chanula venne verso di lui e dopo avergli cordialmente stretto la mano, gli chiese da dove veniva e che cosa lo aveva portato a Pachuca. Il giovane marinaio raccontò la sua storia, aggiungendo però che non avrebbe lesinato i suoi sforzi per essere assunto come apprendista minatore.

Juan Chanula guardò il ragazzo con molta attenzione, come se volesse scrutarlo in fondo all’anima poi disse: - Spero che abbiate ben ponderato le difficoltà e le asprezze del lavoro della miniera. C’è una vecchia credenza fra noi: che se il minatore non si impegna con tutto il suo essere nel suo lavoro e non impone il suo dominio sulla miniera, sarà essa che prima o poi lo annienterà. Ma se avete sufficientemente maturato la vostra vocazione e l’avete trovata valida, siete giunto proprio al momento giusto. Nella mia miniera c’è mancanza di braccia. Se volete, potete rimanere senz’altro con me e domani stesso scenderete col mastro minatore che vi assegnerà subito il lavoro. -

A queste parole Felipe si sentì aprire il cuore. Non gli vennero più alla mente le sue apprensioni, né la visione triste e squallida del lavoro minerario. D’ora in poi avrebbe visto la bella Isabel, tutti i giorni. Avrebbe potuto frequentarla e chissà…..

Questo era quello che in quel momento contava più di ogni altra cosa.

Ma quando l’indomani Felipe si trovò di nuovo di fronte all’entrata della miniera e prese a scendere nel pozzo con il mastro minatore, il cuore cominciò a battergli forte. Ben presto torridi vapori gli si attaccarono addosso come se volessero soffocarlo, poi la fiamma delle lanterne cominciò a vacillare per la corrente d’aria calda ed umida che irrompeva dalle profondità. Scendendo sempre più in basso, i due uomini giunsero a certe scale ferrate, larghe si e no un piede e Felipe si accorse che tutta l’abilità acquistata nell’arrampicarsi lungo gli alti pennoni del veliero non gli era di nessun aiuto. Finalmente si trovarono in fondo ed il capo minatore gli assegnò il lavoro. Felipe pensò ad Isabel, alla sua bellezza, al suo irresistibile sorriso, dimenticò le sue esitazioni iniziali e intuì che presto sarebbe diventato un buon minatore. Si sentiva ancora attanagliato dalla paura, ma ricordava le parole della madre, quando bambino lo invitava a scacciare la paura. Era solita ripetergli: “ La paura ha la faccia liscia. La luce giocando con la sua trama, crea ombre, le muove e la prevale. Questo dimostra che la sua natura è semplice e mutevole. Essa si fa compagna nel cammino della vita, pertanto non temerla, poiché lei si lascia dominare e se tu lo vuoi, la puoi sovrastare.”

Ogni giorno che passava, l’affetto di Juan Chanula per Felipe aumentava sempre di più. Egli ne stimava l’operosità e spesso apertamente gli diceva che in lui aveva trovato, oltre che un valente apprendista minatore, anche un caro figlio. Anche la simpatia di Isabel, nei confronti del giovane minatore, si faceva ogni giorno più palese e tutti notavano che i due ragazzi si stavano innamorando seriamente. Spesso, quando Felipe andava al lavoro, Isabel lo pregava e lo supplicava di stare attento ai pericoli e alle insidie della miniera.

Finalmente conobbero l’amore. Stavano passeggiando lungo un torrente. Udirono il richiamo della civetta, lo scricchiolio della ghiaia sotto i loro piedi, il serico fruscio del vestito di lei. Tutto intorno era incanto. Felipe fu percorso da un fremito, quando i due corpi si toccarono. Il pulsare affrettato del suo cuore accentuava la sua tensione. Di colpo comprese di non volere che lei si allontanasse. Desiderava solo il suo corpo, i suoi occhi meravigliosi, la sua bocca invitante e ambiva di averla accanto a sé per il resto della notte. Forse per sempre. Un impeto di gioia e di tenerezza gli gonfiò il petto. Isabel sarebbe stata sua! La baciò questa volta con più audacia strappandole un gemito. Le dita di lei affondarono nella sua pelle e giocherellavano con i bottoni della camicia per chiedere accesso. In un angolo remoto della sua mente Felipe sapeva che stava per raggiungere il momento in cui neppure il freddo notturno della campagna gli avrebbe impedito di cercare un angolo erboso….Le prese le mani e la guardò, desiderando con tutto se stesso di diventare un tutt’uno con lei. Il sorriso tremante che distese lentamente le labbra della ragazza, gli accese dentro un fuoco pari soltanto a quello che ardeva nel suo cuore.

- Una notte perfetta - le mormorò con dolcezza, attirandola a sé.

Con mani impazienti le sbottonò la camicetta e la spogliò, smanioso di sentire la sua pelle nuda, contro la propria.

- Adesso, amore mio, adesso - sussurrò Isabel. - Un’unica notte perfetta che durerà per il resto della nostra vita. -

- Sei ancora più donna di quello che pensassi. Non provocarmi, tesoro mio, non provocarmi….-

Passarono alcuni giorni e accadde che Felipe stesse lavorando nel punto più profondo della miniera, avvolto da esalazioni sulfuree tanto dense che la sua lanterna mandava deboli bagliori ed a stento egli riusciva a distinguere i filoni del minerale. Ad un tratto udì rintronare dei tonfi, come da un pozzo ancora più profondo, quasi qualcuno stesse picchiando con un martello a pistone. Ma a quella profondità, quel tipo di lavoro non era possibile; e poi Felipe sapeva bene che non era sceso nessuno oltre lui. Depose il martello a mano ed i cunei di ferro, e tese l’orecchio a quei colpi che risuonavano cupamente nel vuoto e parevano avvicinarsi sempre più.

All’improvviso, scorse accanto a lui un’ombra nera. Riconobbe il vecchio minatore di Hidalgo, anche perché in quel momento una corrente d’aria tagliente, aveva spazzato via i vapori sulfurei.

- Salute - esclamò il vecchio.- Salute Felipe Ramirez quaggiù nel cuore della roccia? Beh, che te ne pare di questa vita, camerata? Non è tutto come ti avevo descritto? -

Felipe voleva chiedere in che modo il vecchio fosse sceso nel pozzo, ma questi con voce tonante esclamò: - Guarda che magnifico filone hai lì, affianco a te! Ma tu spregevole, miserabile apprendista non lo scorgi neppure. Tu sei soltanto una talpa cieca che scava senza “apprezzare.” Sappi che anche la “Signora in Argento” ti schernisce”. E sai perché? Perché il tuo unico scopo è diventare ricco! Tu non sei degno della miniera, Felipe Ramirez, non c’è amore in te per questa arte sacra e lavori solo per sposare Isabel Chanula. Stai attento, falso compagno, che la Signora in Argento da te derisa, non si vendichi e ti afferri scaraventandoti di sotto e che le tue membra non vadano a sfracellarsi sulle rocce aguzze. Sappi, che Isabel non sarà mai tua moglie, questo te lo dico io! -

Alle perentorie parole del vecchio, Felipe si sentì ribollire il sangue nelle vene dalla collera e urlò: - Che cosa fai tu qui nella miniera del mio padrone Juan Chanula, dove lavoro con tutte le mie forze? Togliti dai piedi, miserabile vecchio, e torna da dove sei venuto, altrimenti vedremo qua sotto chi dei due fracasserà per primo il cervello all’altro. -

Così dicendo Felipe si piantò con arrogante baldanza e con tono di sfida di fronte al vecchio minatore, brandendo ben alto il piccone con cui lavorava, ma il minatore proruppe in una risata di scherno. Il giovane terrorizzato e incredulo lo vide saltare, con l’agilità di uno scoiattolo, su per gli stretti pioli della scala ferrata e sparire nell’oscurità della miniera.

Felipe paralizzato dallo stupore, non riusciva capire che cosa gli era accaduto, ma non riuscendo più a lavorare ritornò in superficie. Quando il capo sorvegliante lo vide esclamò:

- Oh, mio Dio! Che ti è successo Felipe? Sei pallido e sembri molto scosso. Su ragazzo mio, un sorso di buona tequila ti farà bene. -

Il giovane minatore sorseggiò dalla bottiglia che il sorvegliante gli porgeva, poi, rinfrancato, raccontò tutto ciò che gli era capitato in fondo al pozzo, precisando inizialmente in che modo aveva fatto la conoscenza del vecchio, il primo giorno dopo la sbarco a Tampico.

Il capo sorvegliante ascoltò tutto in silenzio. Alla fine scosse gravemente il capo e con fare sconsolato disse: - E’ il vecchio Manuel, quello che tu hai incontrato. Su di lui corre più di una leggenda. Devi sapere che più di cento anni fa c’era qui a Pachuca, un minatore chiamato Manuel. A lui si deve la grande prosperità di questa zona mineraria. Nessuno era tanto competente, in fatto di miniere, quanto lui: egli era anche a capo di tutti i minatori di Pachuca. Come se fosse dotato di una speciale forza magnetica, individuava con apparente semplicità i più ricchi filoni. Presto nacque la leggenda che egli avesse fatto un patto speciale con la Segreta Potenza: detta anche la” Signora dei Metalli”, colei che padroneggiava nel cuore della miniera. Si dice inoltre che Manuel incitasse  i giovani a farsi minatori per passione, altrimenti la miniera si sarebbe vendicata di essere sfruttata solo per vile guadagno. Ora avvenne che nel 1824, il giorno della festa di San Giovanni, si verificò la tremenda frana che dette origine al nostro odierno avvallamento metallifero. Da quel giorno di Manuel non si seppe più nulla e nessuno lo rivide più. Si pensò che fosse rimasto sepolto dalla frana, mentre lavorava in profondità. Tuttavia, a mano a mano che il lavoro riprese, alcuni minatori asserirono di aver visto il vecchio girovagare attorno alla frana, a volte lamentandosi dolorosamente, altre volte brontolando furioso di collera. Nel frattempo, arrivarono da altre parti dei giovani come te, asserirono di essere stati avvicinati da un vecchio che li aveva incitati a farsi minatori e li aveva guidati qui a Pachuca. Quindi, è certamente il vecchio Manuel, la persona con la quale sei venuto a diverbio e se egli ti ha parlato di una ricca vena d’argento, domani cercheremo di rintracciarla. -

Nei giorni seguenti il ragazzo cercò di dimenticare quel brutto episodio, ma un’altra notizia doveva di lì a poco sconvolgere la sua vita.

In paese correva voce che Isabel era stata chiesta in moglie da un ricco commerciante di Tampico. Felipe, in preda ad una furiosa disperazione, corse fino alla zona di scavi. Si affacciò all’entrata della miniera e…

- Manuel! Manuel! - urlò Felipe con voce terribile, facendo rimbombare quella cavità deserta. - Manuel, eccomi! Avevi ragione amico mio, sono stato un miserabile compagno a credere che sulla superficie della terra avrei trovato la felicità. Giù è il mio tesoro, la mia vita, il mio tutto. Manuel! Scendi con me, mostrami le vene d’argento più ricche ed io scaverò, trapanerò e d’ora innanzi non guarderò mai più la luce del giorno. Nel buio profondo della miniera scoprirò i veri valori che la terra ci regala. Manuel! Manuel! Scendi con me! Ti prometto che resterò sempre al tuo fianco. -

Felipe prese di tasca pietra ed acciarino, accese la lanterna e scese fino al pozzo dove si era inoltrato il giorno dell’incontro. Ma del vecchio, più nessuna traccia. Quale fu il suo stupore, quando, proprio in fondo alla cavità, scorse con la massima chiarezza un filone d’argento. Tenendo sempre più intensamente fisso lo sguardo sulla meravigliosa vena argentea nella roccia, gli parve che una luce accecante si diffondesse per tutta la galleria e le pareti diventassero trasparenti come il più puro cristallo. Ritornò con la mente al sogno stravagante che aveva fatto a Tampico. Gli parve di scorgere alberi metallici e piante, alle quali erano appese, come dei frutti, corolle, fiori e pietre irradianti. Il sogno e la visione si ripetevano! In fondo alla galleria, in un bagliore lunare scorse il sublime viso della Signora in Argento. Ella lo trasse a sé e lo strinse al petto. Felipe avvertì la sensazione di nuotare nelle onde di una nebbia azzurrina da cui tralucevano bagliori. Riviveva le stesse sensazioni provate allora. Lei sollevò il delizioso volto verso di lui e gli rivolse un sorriso che celava tutta una segreta seduzione. In quell’istante il giovane minatore volle abbracciarla e intuì che era nato un nuovo Felipe, rasserenato, liberato. Capì di appartenere a Lei per sempre e chiuse gli occhi, come abbagliato. Quando li riaprì udì distintamente una voce.

- Felipe, Felipe! - gridava la voce dall’alto.

Era Juan Chanula sceso di persona, col capo sorvegliante, alla ricerca del giovanotto che avevano visto correre disperato, verso l’ingresso della miniera. Lo trovarono in uno stato di totale suggestione, in piedi e che premeva voluttuosamente il volto contro la roccia.

- Che cosa fai? - gli gridò Juan. - Che cosa fai quaggiù a quest’ora di notte? Penso di sapere che cosa ti affligge e ti dico che sono tutte bugie. Isabel è e sarà solo tua. Ti par possibile che non sapessi da gran tempo del tuo amore per mia figlia? Potevo augurarmi genero migliore di un minatore bravo, laborioso, buono quale appunto sei tu, mio caro Felipe? Quindi basta con le tribolazioni, ti do mia figlia in sposa. E ora risaliamo. -

I giorni seguenti trascorsero in piena felicità e i due giovani si preparavano a celebrare le nozze. In mezzo a tanta gioia Felipe credeva talora di sentire una mano fredda come il ghiaccio che l’afferrava e che gli diceva: “Tutto qui il culmine della tua felicità, sciocco ragazzo? L’aver conquistato Isabel? .Povero pazzo! Ma non hai visto il volto della Signora? Ti sei dimenticato che tu appartieni a lei? Attento ragazzo! Ricordati le promesse fatte: tu non puoi tradirla.”

Il ragazzo si sentiva perseguitato dalle parole pronunciate dal vecchio che gli ricordavano il patto segreto a cui si era votato. In più non si capacitava perché il vecchio gli fosse così ostile, ma intuiva che era giunto il momento in cui doveva fare una scelta: l’amore per la miniera o l’amore per Isabel!

Dopo l’incontro con la Signora in Argento, anche il lavoro stesso in miniera si svolgeva in modo completamente diverso dal solito. Egli lavorava con foga raddoppiata, dimenticando tutto e le più ricche vene del prezioso materiale si offrivano a lui con estrema facilità. La paura era completamente sparita e il ragazzo si sentiva perfettamente a suo agio nelle profondità. Una volta, risalito alla superficie doveva fare uno sforzo per pensare a Isabel. Quando la ragazza gli parlava del suo amore, di come sarebbero vissuti insieme per sempre felici, egli si metteva a raccontare delle meraviglie che incontrava lavorando in miniera e diventava di giorno in giorno sempre più taciturno e pensieroso.

Finalmente venne il giorno del matrimonio. Era la festa di San Giovanni e al mattino presto, Felipe bussò alla porta della sua promessa sposa.

Lei aprì, vide che Felipe aveva indossato l’abito del matrimonio, ed era pallido come un morto. Con voce bassa ed incerta il giovane le mormorò:

- Voglio dirti soltanto Isabel mia adorata, oggi noi ci troviamo al culmine della felicità, ma stanotte tutto mi si è rivelato. Devo scendere nella miniera, devo sciogliere un patto. Io appartengo a quel mondo…La Signora in Argento mi ha parlato e mi ha detto che mi lascerà libero solo se sarò capace di donarti quel minerale pregevole che le appartiene. Giù nelle profondità, prigioniero di una roccia, si trova un cristallo sfavillante, il più prezioso. Lo riceverai da me come dono di nozze. E’ il più bello e il più splendido cristallo che sia mai stato estratto. I suoi raggi di luce illumineranno in nostro amore, ma io ora devo andare. Non mi resta che portare questa pietra alla luce del giorno ed è quanto farò. Addio, Isabel mia adorata, sarò presto di ritorno. -

- Ti prego, amore mio ti prego, non andare. Chi è la Signora in Argento? Io sono la tua miniera, io sono il tuo vero amore. Dimentica questa folle passione! -

Tutti i tentavi di persuasione di Isabel restarono vani. Felipe l’abbracciò con infinita tenerezza e si allontanò.

E scendeva….Scendeva nella penombra delle gallerie. Andava, andava pazzo di gioia, ubriaco di speranza. Andava, sicuro che presto l’avrebbe incontrata e finalmente sarebbe stato suo. Felipe contemplava con fascino e sgomento il buio che lentamente lo stava inghiottendo.

Ad un tratto gridò: - Signora, io mi consegno a te, a questa vita, con tutto me stesso e con tutto l’ardore che nutro per te. Io ti appartengo. Eccomi mia Signora, eccomi mio unico bene! T’ho tenuta avvinta a me: salvezza e pericolo. Il sogno più bello si fa, ad occhi aperti, ed è quello più vicino alla realtà. Tu, tu idolo d’argilla, sei libera di vagare come un’onda e di scherzare con il sole, con l’ombra e con il mio cuore. A te io mi cedo. Per sempre! -

Qualche gradino ancora…. poi pietricccio…. poi terra…poi rocce…tese le braccia …freddo…freddo… Più nulla, più nulla, non un palpito di vita, non una luce, non la vibrazione di un suono nell’aria. Nulla! Infine, Lei apparve, avvolta in quell’accecante chiarore spettrale che l’avviluppava ed egli si immerse nel mistero che le apparteneva….

Era oramai mezzogiorno e Felipe non si faceva vedere. All’improvviso irruppero, a casa di Isabel, dei minatori con i volti sbiancati dall’angoscia e dall’orrore, portando la terribile notizia che una spaventosa frana aveva completamente seppellito l’intera miniera.

- Felipe, Felipe mio, tu sei perduto! - urlò Isabel e stramazzò a terra priva di sensi.

Tutte le ricerche furono inutili. Felipe Ramirez non fu trovato.

Passarono settanta anni, Juan Chanula era morto da un pezzo e da molto tempo sua figlia Isabel era scomparsa.

Accadde che un giorno dei minatori, tentando di aprire un passeggio fra due pozzi, trovarono ad una profondità di trecento metri, un filone d’argento e lì accanto la salma di un giovane minatore, che portata alla luce del sole appariva pietrificata.

Sembrava che il giovane fosse immerso in un sonno profondo, a tal punto i lineamenti del suo volto erano freschi, distesi e in buono stato. Apparivano senza la minima traccia di deterioramento e indossava il suo bel vestito da matrimonio.

Tutta la gente dei dintorni venne a raccogliesi attorno al cadavere del giovane ma nessuno pareva conoscerlo. Stavano già per trasportare la salma a Pachuca, quando da lontano videro arrivare ansimante una vecchietta curva e canuta che camminava quasi zoppicando, appoggiandosi ad un bastone.

- Ecco che arriva la nonnina di San Giovanni! - gridarono alcuni minatori.

Avevano dato questo nome alla vecchia che avevano notato già da molti anni, poiché appariva sempre il giorno di San Giovanni, guardava verso la voragine, si torceva le mani, sospirando e piangendo. Poi, dando un ultimo, triste e rassegnato sguardo verso l’ingresso della miniera si voltava e tornava lentamente sui suoi passi.

Non appena la vecchia ebbe visto il giovane pietrificato lasciò cadere il bastone, levò le braccia al cielo e con voce sofferente gridò:

- Oh, Felipe Ramirez, Felipe mio, mio dolce promesso sposo! -

Poi, rannicchiatasi accanto alla salma: - Oh - disse guardandosi attorno - ahimé, nessuno di voi, proprio nessuno riconosce più la povera Isabel, la felice promessa sposa di questo sfortunato giovane. Eppure sono trascorsi solo settan’anni dal giorno della terribile sciagura! Non mi rassegnavo alla perdita del mio Felipe, allora venne a consolarmi il vecchio Manuel che mi disse:  “Sii serena, vedrai che il tempo ti restituirà il tuo promesso sposo che è rimasto sepolto laggiù sotto le rocce. Lui apparteneva alla miniera. Sappi, comunque che lui è felice.” Per questa ragione - proseguì Isabel - venivo qui ogni anno a guardare laggiù con tutto il mio rimpianto e la fedeltà del mio amore. Oggi, finalmente mi è stata concessa la felicità di rincontrarlo. -

E rivolta alla salma sussurrò: - Oh, mio Felipe, mio amato sposo! La miniera ti ha restituito a me. La Signora in Argento ti ha rapito al mio affetto, Lei, quel giorno ti ha strappato a me, ma io, amore mio, mio unico amore ora ti avrò per l’eternità. -

Isabel abbracciò la salma, come se non lo volesse lasciare più, mentre tutti le stavano attorno profondamente commossi.

I sospiri e i singhiozzi della vecchia si fecero via via più fiochi, finché andarono affievolendosi sempre di più.

I minatori si avvicinarono per sollevare la povera vecchietta ma in quel momento lei spirò accanto al suo Felipe ed essi si accorsero con stupore che le membra dell’infelice ragazzo, che avevano creduto pietrificate, si erano trasformate, quasi per incanto, in polvere….

Isabel abbracciava per sempre la terra della miniera.